Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αντικείμενα στο Ηλιακό Σύστημα από την άποψη της εύρεσης ευκαιριών για εξωγήινη ζωή είναι ο δορυφόρος Europa του Δία. Με την πρώτη ματιά, η Ευρώπη μοιάζει με ένα γιγάντιο παγωμένο βολβό του ματιού καλυμμένο με φλέβες. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς δραστηριότητα κάτω από αυτή την παγωμένη επιφάνεια, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το στρώμα βράχου κάτω από αυτό μπορεί να είναι αρκετά ζεστό για να λιώσει, δημιουργώντας υποβρύχια ηφαίστεια.
Οι επιστήμονες της NASA πραγματοποίησαν μια νέα μελέτη και προσομοιώσεις σε υπολογιστή, δείχνοντας ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα μπορεί να εμφανίστηκε στον βυθό της θάλασσας της Ευρώπης στο πρόσφατο παρελθόν και μπορεί να συνεχιστεί μέχρι σήμερα. Η NASA έχει μια αποστολή που ονομάζεται κουρευτική μηχανή Ευρώπης, με στόχο την εκτόξευση το 2024, θα περιφέρεται γύρω από τον παγωμένο δορυφόρο και θα συλλέγει μετρήσεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να απαντήσουν οριστικά σε αυτές τις ερωτήσεις. Οι επιστήμονες βρήκαν πειστικά στοιχεία ότι υπάρχει ένας ωκεανός κάτω από τον παγωμένο φλοιό της Ευρώπης.
Ερευνα δείχνουν ότι το φεγγάρι μπορεί να είχε αρκετή εσωτερική θερμότητα για να λιώσει μερικώς αυτό το βραχώδες στρώμα, μια διαδικασία που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τα ηφαίστεια στον πυθμένα του ωκεανού. Η τρισδιάστατη μοντελοποίηση θερμότητας εσωτερικού χώρου παράγεται και παραδίδεται ως η πιο λεπτομερής και ενδελεχής μελέτη των επιπτώσεων που μπορεί να έχει η θέρμανση εσωτερικών χώρων στην Ευρώπη. Οι επιστήμονες λένε ότι ένα κρίσιμο συστατικό του βραχώδους μανδύα αυτού του φεγγαριού, αρκετά ζεστό για να λιώσει, οφείλεται στη βαρυτική έλξη που ασκεί ο Δίας στα φεγγάρια του. Καθώς η Ευρώπη περιστρέφεται γύρω από τον Δία, η βαρύτητα του τεράστιου πλανήτη προκαλεί κάμψη του εσωτερικού του φεγγαριού. Αυτή η κίνηση προκαλεί την είσοδο ενέργειας στο εσωτερικό της σελήνης και την έξοδο ως θερμότητα.
Όσο περισσότερο λυγίζει το εσωτερικό του φεγγαριού, τόσο περισσότερη θερμότητα απελευθερώνεται. Πρόσφατη εργασία δείχνει πού διαχέεται η θερμότητα και πώς λιώνει τον βραχώδη μανδύα, αυξάνοντας την πιθανότητα ηφαιστειακών εκρήξεων στον πυθμένα της θάλασσας. Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη γιατί γνωρίζουμε εδώ στη Γη ότι οι ηφαιστειακές θερμές πηγές στον πυθμένα του ωκεανού, ακόμη και σε μερικά από τα βαθύτερα μέρη του, συχνά βρίθουν από ζωή.
Διαβάστε επίσης: