Το εσωτερικό της Γης απέχει πολύ από το πιο ήσυχο μέρος. Βαθιά κάτω από την επιφάνειά μας, ο πλανήτης βουίζει από δραστηριότητα, από τεκτονικές πλάκες έως ρεύματα μεταφοράς που κυκλοφορούν ζεστά μαγματικά υγρά πολύ κάτω από τον φλοιό. Τώρα, οι επιστήμονες που μελετούν δορυφορικά δεδομένα για τη Γη ανακάλυψαν κάτι μέσα στη Γη που δεν έχουμε ξαναδεί: ένα νέο είδος μαγνητικού κύματος που περιβάλλει την επιφάνεια του πυρήνα του πλανήτη μας κάθε επτά χρόνια. Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να παρέχει πληροφορίες για το πώς δημιουργείται το μαγνητικό πεδίο της Γης και για τη θερμική ιστορία και την εξέλιξη του πλανήτη μας, δηλαδή τη σταδιακή ψύξη του εσωτερικού του πλανήτη.
«Οι γεωφυσικοί υποψιάζονταν από καιρό την ύπαρξη τέτοιων κυμάτων, αλλά θεωρήθηκε ότι λαμβάνουν χώρα σε πολύ μεγαλύτερες χρονικές κλίμακες από ό,τι έδειξε η έρευνά μας», λέει ο γεωφυσικός Nicolas Gillet από το Πανεπιστήμιο της Grenoble-Alpes στη Γαλλία. «Οι μετρήσεις του μαγνητικού πεδίου από όργανα που βασίζονται στην επιφάνεια της Γης έδειξαν ότι είχε λάβει χώρα κάποιου είδους κυματικό συμβάν, αλλά χρειαζόμασταν την παγκόσμια κάλυψη που παρέχεται από μετρήσεις από το διάστημα για να καταλάβουμε τι πραγματικά συνέβαινε. Συνδυάσαμε τις δορυφορικές μετρήσεις Swarm, καθώς και την προηγούμενη αποστολή German Champ και τη δανέζικη αποστολή Ørsted, με ένα μοντέλο υπολογιστή του γεωδύναμο για να εξηγήσουμε τα επίγεια δεδομένα που οδήγησαν στην ανακάλυψή μας».
Το μαγνητικό πεδίο της Γης παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες. Μελέτες δείχνουν ότι μια αόρατη δομή σχηματίζει μια προστατευτική «φούσκα» γύρω από τον πλανήτη μας, κρατώντας την επιβλαβή ακτινοβολία μέσα και έξω την ατμόσφαιρα, επιτρέποντας στη ζωή να ανθίσει.
Αλλά το μαγνητικό πεδίο δεν είναι στατικό. Έχει διακυμάνσεις σε δύναμη, μέγεθος και σχήμα, έχει χαρακτηριστικά που δεν καταλαβαίνουμε και σταδιακά εξασθενεί με την πάροδο του χρόνου. Ο λόγος για τον οποίο η δραστηριότητα μέσα στον πλανήτη μας είναι σημαντική είναι ότι εκεί προέρχεται το μαγνητικό πεδίο. Παράγεται από ένα δυναμό, ένα περιστρεφόμενο μετααγωγικό και αγώγιμο ρευστό που μετατρέπει την κινητική ενέργεια σε μαγνητική ενέργεια, περιστρέφοντας το μαγνητικό πεδίο στον χώρο γύρω από τον πλανήτη. Αυτό το υγρό είναι (κυρίως) λιωμένος σίδηρος μέσα στον εξωτερικό πυρήνα της Γης.
Οι δορυφόροι Swarm του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) είναι τρεις πανομοιότυποι ανιχνευτές που εκτοξεύτηκαν το 2013 και βρίσκονται σε τροχιά χαμηλής Γης για να μελετήσουν τη δραστηριότητα μέσα στη Γη, με ιδιαίτερη έμφαση στη μαγνητική και δυναμική δραστηριότητα που προέρχεται από τον πυρήνα. Σε αυτά τα δεδομένα ο Gillet και η ομάδα του ανακάλυψαν νέα συναρπαστικά κύματα.
Στη συνέχεια εξέτασαν δεδομένα από άλλα επίγεια και διαστημικά παρατηρητήρια που συλλέχθηκαν μεταξύ 1999 και 2021 και βρήκαν ένα μοτίβο. Αυτά τα κύματα, γνωστά ως κύματα μαγνητο-Κοριόλις, είναι τεράστιοι μαγνητικοί πόλοι ευθυγραμμισμένοι κατά μήκος του άξονα περιστροφής της Γης, οι ισχυρότεροι στον ισημερινό. Καλύπτουν το όριο μεταξύ του πυρήνα και του μανδύα με πλάτος περίπου 3 km ετησίως και κινούνται προς τα δυτικά με ταχύτητα έως και 1500 km ετησίως. Η ύπαρξή τους υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλα μαγνητο-Κοριόλις κύματα με άλλες περιόδους ταλάντωσης που δεν μπορούμε να ανιχνεύσουμε σήμερα λόγω έλλειψης δεδομένων.
Προς το παρόν, επειδή τα κύματα μεταφέρουν πληροφορίες για το μέσο που ταξιδεύουν, η νέα ανακάλυψη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εξερευνήσει το εσωτερικό του πλανήτη μας με νέους τρόπους, συμπεριλαμβανομένου του δύσκολου στη μελέτη πυρήνα και του ορίου πυρήνα-μανδύα.
Εάν θέλετε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει τους Ρώσους κατακτητές, ο καλύτερος τρόπος για να το κάνετε είναι να κάνετε δωρεά στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Η ατμοσφαιρική ρύπανση από τα καυσαέρια των πυραύλων μπορεί να επηρεάσει το κλίμα της Γης
- Το νέο φασματόμετρο της NASA στο ISS θα μελετήσει τη σκόνη στην ατμόσφαιρα της Γης