Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει έναν πρωτεύοντα καθρέφτη 2,4 m. Το τηλεσκόπιο Nancy Grace στη Ρώμη έχει επίσης έναν καθρέφτη 2,4 m και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχει έναν τεράστιο πρωτεύοντα καθρέφτη 6,5 m. Κάνουν τη δουλειά που είχαν σχεδιαστεί για να κάνουν, αλλά τι θα γινόταν αν… μπορούσαμε να έχουμε ακόμη μεγαλύτερους καθρέφτες;
Όσο μεγαλύτερος είναι ο καθρέφτης, τόσο περισσότερο φως μαζεύει. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να κοιτάξουμε πιο πίσω στο χρόνο με μεγάλους καθρέφτες για να παρακολουθήσουμε το σχηματισμό άστρων και γαλαξιών, να απεικονίσουμε απευθείας εξωπλανήτες και να ανακαλύψουμε τι είναι η σκοτεινή ύλη.
Αλλά η διαδικασία δημιουργίας ενός καθρέφτη είναι πολύπλοκη και απαιτεί χρόνο. Η βάση του καθρέφτη χυτεύεται για να αποκτήσει το βασικό σχήμα. Το ποτήρι στη συνέχεια σκληρύνεται με θέρμανση και αργή ψύξη. Ακολουθεί το γυαλί και το γυάλισμα σε τέλειο σχήμα, ακολουθούμενο από δοκιμή και επίστρωση του φακού. Αυτό δεν είναι πολύ κακό για έναν μικρό φακό, αλλά οι επιστήμονες θέλουν περισσότερα. Πολύ περισσότερο. Ως εκ τούτου, έχει προταθεί η ιδέα της χρήσης υγρών για τη δημιουργία διαστημικών φακών που είναι 10-100 φορές μεγαλύτεροι. Και ο χρόνος που απαιτείται για την κατασκευή τους θα είναι πολύ μικρότερος από ό,τι για έναν φακό με βάση το γυαλί.
Το FLUTE, ή το Πείραμα του Ρευστού Τηλεσκοπίου, διευθύνεται από τον κύριο ερευνητή Edward Balaban του Ερευνητικού Κέντρου Ames στη Silicon Valley της Καλιφόρνια. Στο πείραμα συμμετείχαν ερευνητές Ames από το Goddard Space Flight Center στο Greenbelt του Μέριλαντ, καθώς και ερευνητές από το Technion, Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ισραήλ. Στόχος τους είναι να καταστεί δυνατή η κατασκευή υγρών φακών στο διάστημα που όχι μόνο είναι μεγαλύτεροι από τους αντίστοιχους γυάλινους, αλλά έχουν επίσης την ίδια υψηλή ποιότητα ή καλύτερες οπτικές ιδιότητες με τους επίγειους φακούς. Και είναι αληθινό.
Στο διάστημα, τα υγρά αποκτούν τελικά ένα τέλειο σφαιρικό σχήμα. Ωστόσο, για να δοκιμάσουν πρώτα τη διαδικασία, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το νερό στη Γη ως μέσο για τη δημιουργία υγρών φακών. Έπρεπε να βεβαιωθούν ότι το νερό είχε την ίδια πυκνότητα με τα υγρά πολυμερή που χρησιμοποιούσαν για την κατασκευή των φακών, έτσι ώστε η επίδραση της βαρύτητας να εξουδετερωθεί αποτελεσματικά. Το πείραμα θα διεξαχθεί στο ISS, έφτασε εκεί στο πλοίο Αξίωμα-1 με τον ειδικό της αποστολής Eitan Stibbe για τη διεξαγωγή του πειράματος. Εκεί, θα προσθέσουν το βήμα της χρήσης υπεριώδους φωτός ή θερμότητας για τη σκλήρυνση του υγρού, ώστε οι φακοί να μπορούν να μελετηθούν και να δοκιμαστούν από ερευνητές της Ames στη Γη.
Ένα επιτυχημένο πείραμα θα είναι η πρώτη περίπτωση κατασκευής ενός οπτικού στοιχείου στο διάστημα. Εάν πετύχει, θα ήταν η αρχή ενός νέου τρόπου κατασκευής τηλεσκοπίων στο διάστημα. Αυτό θα φέρει επανάσταση στην κατασκευή του διαστήματος και ο χρόνος που απαιτείται για τη δημιουργία του θα μειωθεί σημαντικά.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA και η SpaceX εκτόξευσαν την πρώτη πλήρως ιδιωτική πτήση προς τον ISS
- Η Ρωσία απαγορεύει σε άλλες χώρες τη χρήση του ISS