Κάτι ρίχνει χρυσό στο σύμπαν. Κανείς όμως δεν ξέρει τι ακριβώς. Για να φτιάξετε χρυσό, πρέπει να συνδέσετε 79 πρωτόνια και 118 νετρόνια μαζί για να σχηματίσουν έναν ενιαίο ατομικό πυρήνα. Αυτή είναι μια έντονη αντίδραση πυρηνικής σύντηξης. Αλλά αυτό το είδος έντονης σύντηξης δεν συμβαίνει αρκετά συχνά, τουλάχιστον όχι αρκετά κοντά, ώστε να δημιουργηθεί μια γιγάντια πηγή χρυσού. Μια νέα μελέτη έδειξε ότι η πιο κοινή προέλευση του χρυσού - οι συγκρούσεις αστεριών νετρονίων - επίσης δεν μπορεί να εξηγήσει την αφθονία του. Από πού λοιπόν προέρχεται ο χρυσός;
Τα συγκρουόμενα αστέρια νετρονίων δημιουργούν χρυσό προσκρούοντας για λίγο πρωτόνια και νετρόνια σε ατομικούς πυρήνες και στη συνέχεια εκτινάσσοντας αυτούς τους πρόσφατα συνδυασμένους βαρείς πυρήνες στο διάστημα. Οι συνηθισμένοι σουπερνόβα δεν μπορούν να εξηγήσουν την παρουσία χρυσού στο σύμπαν, επειδή αστέρια με αρκετή μάζα για να συντήξουν χρυσό πριν πεθάνουν -- κάτι που είναι σπάνιο -- γίνονται μαύρες τρύπες στην έκρηξη, δήλωσε ο Chiaki Kobayashi, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Hertfordshire στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτός ο τύπος έκρηξης αστεριών ονομάζεται μαγνητο-περιστρεφόμενο σουπερνόβα, είναι «ένα πολύ σπάνιο, πολύ γρήγορα περιστρεφόμενο σουπερνόβα», είπε ο Kobayashi στο Live Science.
Κατά τη διάρκεια ενός μαγνητοστρεφόμενου σουπερνόβα, το ετοιμοθάνατο αστέρι περιστρέφεται τόσο γρήγορα και εκτίθεται σε τόσο ισχυρά μαγνητικά πεδία που γυρίζει μέσα προς τα έξω κατά τη διάρκεια της έκρηξης. Πεθαίνοντας, το αστέρι εκτοξεύει ουσίες θερμαινόμενες σε λευκό πίδακα στο διάστημα. Και αφού το αστέρι είναι γυρισμένο από μέσα προς τα έξω, οι πίδακες του γεμίζουν με πυρήνες χρυσού. Τα αστέρια που λιώνουν τον χρυσό είναι σπάνια. Τα αστέρια που συγχωνεύουν χρυσό και μετά τον εκτοξεύουν στο διάστημα είναι ακόμα πιο σπάνια.
Αλλά ακόμη και τα αστέρια νετρονίων και οι μαγνητο-περιστρεφόμενοι σουπερνόβα μαζί δεν μπορούν να εξηγήσουν τον χρυσό πυθμένα της Γης, όπως ανακάλυψαν ο Kobayashi και οι συνεργάτες του. «Υπάρχουν δύο στάδια σε αυτό», είπε. «Νούμερο ένα: Η σύντηξη άστρων νετρονίων δεν είναι αρκετή. Νούμερο δύο: ακόμη και με τη δεύτερη πηγή, ακόμα δεν μπορούμε να εξηγήσουμε τόσο πολύ χρυσό».
Σύμφωνα με τον ίδιο, προηγούμενες μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι οι συγκρούσεις άστρων νετρονίων προκαλούν χρυσή βροχή. Αλλά αυτές οι μελέτες δεν έλαβαν υπόψη τη σπανιότητα αυτών των συγκρούσεων. Ο Kobayashi και οι συν-συγγραφείς του διαπίστωσαν ότι ακόμη και οι πρόχειρες εκτιμήσεις δείχνουν ότι δεν συγκρούονται αρκετά συχνά για να κάνουν όλο τον χρυσό που βρέθηκε στο Ηλιακό Σύστημα.
Αλλά η νέα εργασία του Kobayashi και των συναδέλφων του, που δημοσιεύτηκε στις 15 Σεπτεμβρίου στο The Astrophysical Journal, έχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα: είναι εξαιρετικά εμπεριστατωμένη, είπε ο Roederer, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν που αναζητά ίχνη σπάνιων στοιχείων σε μακρινά αστέρια. Οι ερευνητές συνέλεξαν τεράστιο όγκο δεδομένων και τα συμπεριέλαβαν σε αξιόπιστα μοντέλα της εξέλιξης του γαλαξία και της παραγωγής νέων χημικών ουσιών.
Χρησιμοποιώντας αυτή την προσέγγιση, οι συγγραφείς μπόρεσαν να εξηγήσουν το σχηματισμό ατόμων τόσο ελαφριών όσο ο άνθρακας 12 (έξι πρωτόνια και έξι νετρόνια) και τόσο βαριά όσο το ουράνιο 238 (92 πρωτόνια και 146 νετρόνια). Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό εύρος, που καλύπτει στοιχεία που συνήθως αγνοούνται σε τέτοιες μελέτες.
Ο Kobayashi είπε ότι κάτι εκεί έξω για το οποίο οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πρέπει να είναι η εξόρυξη του χρυσού. Ή ίσως οι συγκρούσεις αστεριών νετρονίων αποδίδουν περισσότερο χρυσό από ό,τι προτείνουν τα υπάρχοντα μοντέλα. Σε κάθε περίπτωση, οι αστροφυσικοί έχουν πολλή δουλειά να κάνουν πριν μπορέσουν να εξηγήσουν από πού προήλθε όλη αυτή η φανταχτερή διακόσμηση.
Διαβάστε επίσης:
- Οι επιστήμονες βρήκαν υπόγειες λίμνες στον Άρη, οι οποίες μπορεί να περιέχουν ίχνη ζωής
- Η NASA ανακοίνωσε ότι το πρόβλημα με τη διαρροή αέρα στον ISS θα λυθεί σύντομα