Το διάσημο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble παρακολούθησε τις ωριαίες αλλαγές που συνέβησαν μετά την σκόπιμη σύγκρουση του ανιχνευτή της NASA με τον αστεροειδή Δήμορφο ως μέρος της αποστολής DART.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου 2022, η δοκιμή ανακατεύθυνσης διπλού αστεροειδούς της NASA (DART) συνετρίβη σε έναν αστεροειδή που ονομάζεται Dimorphos - με αυτόν τον τρόπο, οι επιστήμονες δοκίμασαν τη μέθοδο εκτροπής των διαστημικών πετρωμάτων από την τροχιά του, η οποία θεωρητικά θα ήταν χρήσιμη για την προστασία της Γης από μια σύγκρουση με έναν αστεροειδή. Επί του παρόντος, οι αστεροειδείς δεν αποτελούν άμεση απειλή για τον πλανήτη μας, αλλά οι επιστήμονες θέλουν να είναι προετοιμασμένοι για διαφορετικές καταστάσεις.
Φρέσκιες εικόνες Χαμπλ δείχνουν σκόνη και συντρίμμια που ανατινάχθηκαν από τον Δήμορφο και τον μεγαλύτερο αστεροειδή σύντροφό του Δίδυμο μετά από πρόσκρουση με τον ανιχνευτή. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ως αποτέλεσμα αυτού στο διάστημα πετάχτηκε περίπου 1 τόνοι κομμάτια και σκόνη από τον αστεροειδή, και η τροχιά του Δήμορφου μειώθηκε κατά περίπου 33 λεπτά. «Δεν έχουμε δει ποτέ πριν ένα αντικείμενο να συγκρούεται με έναν αστεροειδή σε ένα δυαδικό σύστημα αστεροειδών σε πραγματικό χρόνο και είναι πραγματικά εκπληκτικό. Αυτό είναι φανταστικό. Εδώ γίνονται πάρα πολλά. Θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να το καταλάβουμε», λένε οι επιστήμονες που εργάζονται με δεδομένα από το τηλεσκόπιο Hubble.
Οι νέες εικόνες συνοδεύτηκαν από μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature με επικεφαλής τον Jian-Yang Li σε συνεργασία με άλλα 63 μέλη της ομάδας DART. Έχουν δημοσιευτεί συνολικά πέντε άρθρα που εξετάζουν λεπτομερώς τον αντίκτυπο Αποστολές DART και τις συνέπειες της σύγκρουσης. Η έρευνα που βασίζεται στο έργο του Hubble δείχνει τουλάχιστον τρία στάδια στην εξέλιξη των συντριμμιών Dimorphos. Πρώτα, σχηματίστηκε ο κώνος εκτίναξης, μετά τα συντρίμμια στροβιλίστηκαν στην τροχιά του αστεροειδούς και, τέλος, η ουρά κινήθηκε πίσω από τον αστεροειδή υπό την πίεση του ηλιακού ανέμου - ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που πετούν συνεχώς από την πλευρά του Ήλιου μας.
Η ταινία Hubble που κυκλοφόρησε πρόσφατα ξεκινά με πλάνα που τραβήχτηκαν περίπου 1,3 ώρα μετά τη σύγκρουση, που δείχνει τον Δήμορφο και τον Δίδυμο τόσο μακριά, ώστε οι δύο διαστημικοί βράχοι δεν διακρίνονται. Περίπου 2 ώρες μετά το συμβάν, τα συντρίμμια είναι ήδη ορατά να κινούνται με ταχύτητα μεγαλύτερη από 6,4 km/h, δηλαδή αρκετά γρήγορα ώστε να ξεπεράσουν τη βαρυτική έλξη του συστήματος αστεροειδών.
Το σχήμα που μοιάζει με κώνο άρχισε να σχηματίζεται περίπου 17 ώρες μετά την πρόσκρουση. «Η πιο αξιοσημείωτη δομή είναι η περιστροφή των συντριμμιών σε σχήμα που μοιάζει με τροχό. Αυτό οφείλεται στη βαρυτική έλξη του δορυφορικού αστεροειδούς Διδύμου», αναφέρουν οι επιστήμονες. Στο τελευταίο στάδιο, τα συντρίμμια μπορούν να φανούν να παρασύρονται πίσω από τον αστεροειδή, «όπου τα ελαφρύτερα σωματίδια κινούνται πιο γρήγορα και πιο μακριά από τον αστεροειδή», προσθέτουν οι επιστήμονες. Αλλά αυτές οι διαδικασίες δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί, όπως κατέγραψε το Hubble η ουρά σχίστηκε σε δύο ρεύματα για αρκετές ημέρες, και ο λόγος για αυτό παραμένει ακόμα ασαφής.
Πολλά όργανα στη Γη και στο διάστημα κατέγραψαν τη σύγκρουση του ανιχνευτή DART με τον αστεροειδή και καθώς τα δεδομένα αναλύονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία, θα προκύψουν νέα ερευνητικά αποτελέσματα.
Επίσης ενδιαφέρον: