Ο Ερμής είναι ο πλησιέστερος πλανήτης στον Ήλιο στο Ηλιακό Σύστημα. Σε μόλις 88 γήινες ημέρες, περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο σε μέση απόσταση περίπου 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Σε τόσο κοντινή απόσταση, στέκεται στην επιφάνεια του πλανήτη, ο Ήλιος φαίνεται τρεις φορές μεγαλύτερος από ό,τι από τη Γη. Ωστόσο, σε σύγκριση με την ένταση της ακτινοβολίας που φτάνει στον πλανήτη μας, 7 φορές περισσότερο ηλιακό φως πέφτει στην πλευρά της ημέρας του Ερμή, ο οποίος θερμαίνει την επιφάνειά του σε θερμοκρασία 430°C.
Ο υδράργυρος δεν έχει ατμόσφαιρα, απλώς μια λεπτή ομίχλη που ονομάζεται εξώσφαιρα, που αποτελείται από αδέσποτο οξυγόνο, νάτριο, υδρογόνο, ήλιο και κάλιο, που ανατινάζεται από τυχαίες κρούσεις μετεωριτών και τον ηλιακό άνεμο. Χωρίς μονωτική κουβέρτα αερίου για τη διατήρηση της θερμότητας, οι θερμοκρασίες μπορεί να πέσουν στους -180°C.
Στα σκιασμένα βάθη των μεμονωμένων κρατήρων προς τους πόλους, αυτές οι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες επιμένουν όλο το χρόνο, προφυλαγμένες από παγετούς. Κατά ειρωνικό τρόπο, η ίδια η πιο έντονη ηλιακή ακτινοβολία παράγει τουλάχιστον λίγο πάγο, ή τουλάχιστον νερό, καθώς τα πρωτόνια από τον ηλιακό άνεμο συγκρούονται με οξείδια στα επιφανειακά ορυκτά για να σχηματίσουν μόρια H2O.
Παρά την τόσο κοντινή τοποθεσία στον Ήλιο και τις απότομες αλλαγές στις ακραίες θερμοκρασίες, οι άνθρωποι μπορούν τεχνικά να περπατήσουν στην επιφάνεια του πλανήτη.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Τα ραδιοφωνικά σήματα από μακρινά αστέρια υποδηλώνουν την παρουσία κρυμμένων πλανητών
- Ο εξωπλανήτης WASP-76b μπορεί να αποδειχθεί πιο κολασμένος από όσο πιστεύαμε
Λόγω της αργής περιστροφής του Ερμή, χρειάζονται 59 γήινες ημέρες για να κάνει μια περιστροφή. Ωστόσο, το σχετικά σύντομο έτος των 88 ημερών σημαίνει ότι χρειάζονται λιγότερο από 176 γήινες ημέρες για έναν κύκλο ημέρας-νύχτας. Ακολουθώντας την οριακή γραμμή – την αργά μεταβαλλόμενη ζώνη του λυκόφωτος που βλέπουμε μετά το ηλιοβασίλεμα – μπορούμε να αποφύγουμε τόσο το καυτό ηλιακό φως όσο και το τρελό κρύο.
Η πραγματική πρόκληση θα είναι να βρούμε έναν τρόπο για να προσγειωθείτε με ασφάλεια. Η έλλειψη ατμόσφαιρας για χρήση ως εύχρηστο φρένο σημαίνει ότι πρέπει να βασίζεστε περισσότερο σε βαρύ καύσιμο για να ελέγξετε την ταχύτητά σας.
Αν και ο Ερμής είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από τη Σελήνη, έχει έναν τεράστιο σιδερένιο πυρήνα σε σύγκριση με έναν σχετικά λεπτό φλοιό - ένα μυστηριώδες χαρακτηριστικό που τον κάνει απίστευτα βαρύ για το μέγεθός του. Αυτή η πυκνότητα σημαίνει ότι η βαρυτική έλξη του πλανήτη είναι μόνο το ένα τρίτο της γήινης έλξης - ελάχιστα συντριπτική, αλλά εντυπωσιακή δεδομένου ότι το πλάτος του πλανήτη είναι μόλις 4900 km.
Στη συνέχεια, υπάρχει το ζήτημα του ίδιου του ταξιδιού. Εάν δεν λάβουμε υπόψη το αυξανόμενο επίπεδο ακτινοβολίας καθώς πλησιάζει τον Ήλιο, θα χρειαστούν 6 έως 7 χρόνια για να ολοκληρωθεί η πολύπλοκη τροχιά που απαιτείται για την αναχαίτιση του πλανήτη. Και αυτό παρά το γεγονός ότι τεχνικά μπορεί να θεωρηθεί ο πλησιέστερος γείτονάς μας.
Ακόμη και χωρίς τους ανθρώπους επιβάτες, αυτό θα ήταν κατόρθωμα. Αλλά η αποστολή ενός διαστημικού σκάφους στον Ερμή θα μπορούσε να μας βοηθήσει να ξεδιαλύνουμε πολλά από τα μυστήρια του και να παρέχουμε νέα δεδομένα για τον μικρότερο πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος.
Διαβάστε επίσης:
- Το διαστημόπλοιο BepiColombo μοιράστηκε την πρώτη του εικόνα του Ερμή
- Οι επιστήμονες εξήγησαν γιατί ο Ερμής έχει τόσο μεγάλο πυρήνα σιδήρου