Οι επιστήμονες μελετούν προσεκτικά το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα. Ένας λόγος για τη μελέτη του Τιτάνα είναι ότι οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να έχει ενδείξεις για τα πρώτα στάδια της εξέλιξης της ζωής εδώ στη Γη. Το πρόβλημα με τη μελέτη του Τιτάνα είναι ότι το φεγγάρι καλύπτεται από μια θολή ατμόσφαιρα καστανοπορτοκαλί ομίχλης από οργανικό αεροζόλ.
Η φύση και η προέλευση αυτού του οργανικού αερολύματος παραμένει μυστήριο. Στο εργαστήριο, οι ερευνητές της IBM ανακάλυψαν νέες λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί η ομίχλη του Τιτάνα και πώς μπορεί να μοιάζει η χημική του σύνθεση. Οι επιστήμονες έλαβαν εικόνες από διάφορα στάδια ανάπτυξης μορίων στην ομίχλη.
Η σεληνιακή ομίχλη αποτελείται από νανοσωματίδια, τα οποία με τη σειρά τους αποτελούνται από πολλά μεγάλα και πολύπλοκα οργανικά μόρια που περιέχουν άνθρακα, υδρογόνο και άζωτο. Τα μόρια σχηματίζουν έναν καταρράκτη χημικών αντιδράσεων όταν η υπεριώδης και η κοσμική ακτινοβολία πέφτουν σε ένα μείγμα μεθανίου, αζώτου και άλλων αερίων.
Οι πλανητολόγοι πιστεύουν τώρα ότι η Γη θα μπορούσε να περιβαλλόταν από παρόμοια ομίχλη πριν από περίπου 2,8 δισεκατομμύρια χρόνια. Η μελέτη του νεφελώματος γύρω από τον Τιτάνα σήμερα επιτρέπει στους επιστήμονες να δουν πώς θα μπορούσε να ήταν η ατμόσφαιρα της αρχαίας Γης. Οι επιστήμονες έμαθαν για τη σύνθεση του νεφελώματος γύρω από τον Τιτάνα χάρη στο διαστημόπλοιο Cassini, το οποίο περιφέρθηκε γύρω από τον Κρόνο μεταξύ 2004 και 2017.
Το διαστημόπλοιο έχει κάνει άμεσες μετρήσεις της ατμόσφαιρας της Σελήνης, αλλά ακόμα δεν καταλαβαίνουμε όλες τις λεπτομέρειες της ατμόσφαιρας του Τιτάνα. Σε ένα εργαστηριακό πείραμα, η ομάδα χρησιμοποίησε ένα μείγμα μεθανίου και αζώτου. Στη συνέχεια ξεκίνησαν χημικές αντιδράσεις χρησιμοποιώντας μια ηλεκτρική εκκένωση που μιμείται τις συνθήκες στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα.
Διαβάστε επίσης:
- Κομήτης ή αστεροειδής: τι σκότωσε τους δεινόσαυρους και από πού προήλθε;
- Παράξενες περιοχές του διαστήματος μπορούν να βλάψουν τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά