NASA ανακοίνωσε τα σχέδιά της για ένα μικρό ελικόπτερο Εφευρετικότητα Άρη, που έφτασε στον Κόκκινο Πλανήτη με το ρόβερ Perseverance. Σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία, σχεδιάζεται να ενεργοποιηθεί και να αναπτυχθεί το ελικόπτερο για πρώτη φορά μετά τις 8 Απριλίου 2021. Αυτή θα είναι η πρώτη προσπάθεια ελέγχου μιας συσκευής σε άλλο πλανήτη.
Ένα μικρό drone με τη μορφή ελικοπτέρου θα χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή και επίδειξη τεχνολογίας πτήσης στον Άρη. Το βάρος του είναι μόλις 1,8 κιλά και το μέγιστο ύψος πτήσης είναι 5 μ. Τώρα είναι κολλημένο στην κοιλιά του ρόβερ Perseverance, γιατί έτσι έφτασε στον Άρη. Το rover έριξε τις ασπίδες που προστάτευαν το Ingenuity και τώρα ταξιδεύει στο καθορισμένο «αεροδρόμιο» όπου το Ingenuity θα κάνει την παρθενική του πτήση. Μόλις φτάσει εκεί, θα έχει 30 Mars Zoles, ίσες με 31 γήινες ημέρες, για να ολοκληρώσει την αποστολή του.
Η NASA έχει τονίσει επανειλημμένα στο παρελθόν ότι το Ingenuity είναι ένα πείραμα και ότι είναι απολύτως πιθανό το ελικόπτερο να μην μπορεί να ελέγξει την πτήση. Η διαστημική υπηρεσία σημειώνει ότι η λειτουργία ενός drone στον Άρη θα είναι πολύ πιο δύσκολη από ό,τι στη Γη, εν μέρει λόγω των διαφορών στην ατμόσφαιρα, τη θερμοκρασία και το διαθέσιμο ηλιακό φως.
Η εφευρετικότητα θα επιχειρήσει να πετάξει σε μια ατμόσφαιρα με πυκνότητα 1% αυτής της Γης, καθιστώντας δύσκολη την επίτευξη ανύψωσης, αλλά θα υποβοηθηθεί από τη βαρύτητα, η οποία είναι το ένα τρίτο της πυκνότητας του πλανήτη μας.
Η ομάδα της NASA σχεδίασε το Ingenuity ώστε να είναι μικρό, ελαφρύ και ικανό να διατηρεί ζεστά τα ευαίσθητα εξαρτήματα σε χαμηλές θερμοκρασίες. Το ελικόπτερο έχει δοκιμαστεί αρκετές φορές σε προσομοιωμένες συνθήκες στο Εργαστήριο Jet Propulsion - αν και η NASA λέει ότι η ομάδα είναι νευρική για την επόμενη προσπάθεια. Η πρώτη πτήση θα περιλαμβάνει ανάβαση με ταχύτητα περίπου ενός μέτρου ανά δευτερόλεπτο σε ύψος 3 μέτρων, αιώρηση εκεί για 30 δευτερόλεπτα και στη συνέχεια κατέβασμα πίσω στην επιφάνεια.
Ο Farah Alibey, Διευθυντής ολοκλήρωσης ελικοπτέρων Mars της NASA, εξήγησε: «Όπως όλα όσα σχετίζονται με ελικόπτερα, τέτοιου είδους ανάπτυξη δεν έχει γίνει ποτέ πριν. Μόλις ξεκινήσουμε την ανάπτυξη, δεν υπάρχει επιστροφή. Όλες οι ενέργειες είναι στενά συντονισμένες, μη αναστρέψιμες και εξαρτώμενες η μία από την άλλη. Αν υπάρχει έστω και ένας υπαινιγμός ότι κάτι δεν πάει όπως αναμενόταν, θα αλλάξουμε τα σχέδιά μας και θα περιμένουμε ένα ή περισσότερα άλατα μέχρι να έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το τι συμβαίνει».
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA προσφέρει να ακούσετε ήχο από το ταξίδι με ρόβερ Perseverance
- Το Blue Origin θα προσομοιώσει τη σεληνιακή βαρύτητα για τη NASA