Ιάπωνες ειδικοί του διαστήματος είπαν ότι θα μελετήσουν δείγματα εδάφους που έφεραν πίσω από έναν μακρινό αστεροειδή σε μια προσπάθεια να βρουν την πηγή θερμότητας που άλλαξε το ουράνιο σώμα, στην αναζήτησή τους για ενδείξεις για την προέλευση του ηλιακού συστήματος και τη ζωή στη Γη.
Επιστήμονες από την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) δήλωσαν ότι είχαν πραγματοποιήσει μια προκαταρκτική μελέτη 5,4 γραμμαρίων χώματος, πολύ μεγαλύτερο από το ελάχιστο δείγμα των 0,1 γραμμαρίων που ήλπιζαν. Αυτό έφερε το διαστημόπλοιο Hayabusa2 τον Δεκέμβριο από τον αστεροειδή Ryugu, ο οποίος απέχει περισσότερα από 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη.
Με βάση την ανάλυση των δεδομένων που μεταδόθηκαν από το Hayabusa2 χρησιμοποιώντας το φασματοφωτόμετρο κοντά στο υπέρυθρο, οι επιστήμονες της JAXA διαπίστωσαν ότι ο αστεροειδής εκτέθηκε σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες τόσο στην επιφάνεια όσο και στο υπέδαφος, πιθανώς από εσωτερική πηγή θερμότητας ή πλανητικές συγκρούσεις και όχι από θερμότητα από τον ήλιο.
Ο Kohei Kitazato, πλανητικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Aizu που εργάζεται με την JAXA, είπε ότι η ομάδα του βρήκε σημάδια θερμότητας που ξεπέρασαν τους 300 βαθμούς Κελσίου τόσο στην επιφάνεια του αστεροειδούς όσο και στο υπόγειο.
Είπε ότι το έδαφος από κάτω δεν θα μπορούσε να φτάσει σε τέτοιες θερμοκρασίες μόνο λόγω της ηλιακής θερμότητας, υποδηλώνοντας ότι η εσωτερική ακτινοβολία ή οι πλανητικές συγκρούσεις επηρέασαν το Ryuga όταν ήταν ακόμη μέρος του μητρικού του σώματος πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, προκαλώντας την εξάτμιση του νερού του.
Η JAXA συνεχίζει την αρχική της μελέτη δειγμάτων αστεροειδών ενόψει μιας πιο εκτεταμένης μελέτης το επόμενο έτος. Οι επιστήμονες θα μελετήσουν επίσης πιθανά ίχνη οργανικής ύλης με την ελπίδα ότι θα βοηθήσουν στην κατανόηση της προέλευσης του ηλιακού συστήματος και της ζωής στη Γη.
Μετά από έρευνα στην Ιαπωνία, ορισμένα δείγματα θα σταλούν στη NASA και σε άλλους διεθνείς διαστημικούς οργανισμούς για περαιτέρω έρευνα.
Το Hayabusa2 συνεχίζει μια 11ετή αποστολή σε έναν άλλο μικρό και μακρινό αστεροειδή, τον 1998KY26, για να μελετήσει πιθανές άμυνες ενάντια σε μετεωρίτες που θα μπορούσαν να πετάξουν στη Γη, ενώ πραγματοποιεί διάφορες δοκιμές που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στις μελλοντικές διαστημικές αποστολές της Ιαπωνίας.
Διαβάστε επίσης: