Οι επιστήμονες έχουν αναπαράγει στο εργαστήριο ορισμένους τύπους άγριων καιρικών συνθηκών που μπορεί να εμφανιστούν στον Δία και τον Κρόνο. Χρησιμοποιώντας εξαιρετικά υψηλή πίεση και κρουστικά κύματα λέιζερ, οι ερευνητές δημιούργησαν τη «βροχή ηλίου» που προβλεπόταν να πέσει σε αυτούς τους πλανήτες.
Οι ατμόσφαιρες των γιγάντων αερίων, όπως ο Δίας και ο Κρόνος, αποτελούνται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο. Υπό αυτές τις συνθήκες, θεωρήθηκε από καιρό ότι το ήλιο θα έπρεπε να σχηματίσει υγρές σταγόνες και να πέσει, αλλά πειραματικά δεδομένα αποδείχθηκε δύσκολο να εντοπιστεί. Τώρα όμως αυτές οι συνθήκες έχουν αναπαραχθεί στο εργαστήριο, με αποτέλεσμα να σχηματιστεί ένα ντους ηλίου.
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore και τη Γαλλική Επιτροπή για την Εναλλακτική Ενέργεια και την Ατομική Ενέργεια χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά μια κυψέλη άκμονα διαμαντιού για να συμπιέσουν ένα μείγμα υδρογόνου και ηλίου σε περίπου 40 φορές την πίεση της ατμόσφαιρας της Γης. Στη συνέχεια, οι ερευνητές εκτόξευσαν ένα ισχυρό λέιζερ στα αέρια, δημιουργώντας ισχυρά κρουστικά κύματα που τα συμπίεσαν ακόμη περισσότερο και τα θερμάνουν σε θερμοκρασίες μεταξύ 4425°C και 9925°C.
Επίσης ενδιαφέρον: Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η βροχή ηλίου επηρεάζει το μοναδικό μαγνητικό πεδίο του Κρόνου
Και πράγματι, όταν οι ερευνητές μελέτησαν την ανακλαστικότητα του σήματος, έδειξε ότι η ηλεκτρική του αγωγιμότητα αλλάζει γρήγορα σε ορισμένα σημεία. Αυτό σημαίνει ότι το ήλιο και το υδρογόνο διασπάστηκαν, προκαλώντας τη συλλογή του ηλίου σε μια σταγόνα μέσα στο υδρογόνο. Αυτά τα σταγονίδια είναι λίγο πιο βαριά, επομένως θα βυθιστούν στην ατμόσφαιρα ως βροχή, όπως είχε προβλεφθεί.
«Τα πειράματά μας δείχνουν ότι βαθιά μέσα στον Δία και τον Κρόνο, σταγονίδια ηλίου πέφτουν μέσα από μια απέραντη θάλασσα από υγρό μεταλλικό υδρογόνο. Αυτό είναι πολύ περίεργο που πρέπει να σκεφτείς την επόμενη φορά που θα κοιτάξεις τον Δία στον νυχτερινό ουρανό. Αυτή η εργασία θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τη φύση και την εξέλιξη του Δία, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή ο Δίας θεωρείται εδώ και καιρό ένα είδος συλλέκτη διαστημικών απορριμμάτων που προστατεύει τον πλανήτη μας στο Ηλιακό Σύστημα», λένε οι ερευνητές.
Το ήλιο δεν είναι η μόνη ασυνήθιστη ουσία που πέφτει ως βροχή στην ατμόσφαιρα άλλων πλανητών. Οι αστρονόμοι έχουν βρει στο παρελθόν στοιχεία εξωγήινης βροχής από πέτρες, διαμάντια, ρουμπίνια, οξείδιο σιδήρου ή τιτανίου.
Διαβάστε επίσης:
- Μπορεί να υπάρχουν ενεργά ηφαίστεια στον πυθμένα των ωκεανών του φεγγαριού του Δία
- Νέες εικόνες του Δία αποκαλύπτουν μέχρι πρότινος άγνωστες λεπτομέρειες της ατμόσφαιρας του πλανήτη