Ο εξωπλανήτης LHS 1140b απέχει 50 έτη φωτός από τη Γη και πιθανότατα έχει μια υδάτινη επιφάνεια με συνθήκες κατάλληλες για ζωή. Διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ ανακάλυψε τον δυνητικά κατοικήσιμο εξωπλανήτη LHS 1140b τον περασμένο Ιούλιο. Η απόστασή του από το ηλιακό σύστημα είναι περίπου 50 έτη φωτός.
Εκείνη την εποχή, ένα από τα κύρια όργανα του Τζέιμς Γουέμπ, το NIRSpec, μελετούσε την ατμόσφαιρά του καθώς περνούσε από το δίσκο του μητρικού του σταρ. Ένα τέτοιο φαινόμενο ονομάζεται διέλευση. Σύμφωνα με τις αρχικές υποθέσεις, ήταν ένας τεράστιος βραχώδης πλανήτης έξι φορές βαρύτερος από τη Γη.
Ωστόσο, πολύ πρόσφατα έκανε μια πιο ακριβή μελέτη του. Με βάση τις παρατηρήσεις, αποδείχθηκε ότι η μάζα και το μέγεθός του δεν είναι τόσο μεγάλα όσο υποτίθεται προηγουμένως (η μάζα του εξωπλανήτη είναι 5,6 φορές μεγαλύτερη από της Γης και η ακτίνα είναι 1,73 φορές μεγαλύτερη από τη Γη) και ο ίδιος ο πλανήτης μπορεί να είναι ένας ωκεάνιος κόσμος. Όσο για τη μέση θερμοκρασία στην επιφάνειά του, είναι μάλλον αρκετά χαμηλή και είναι περίπου -47 βαθμοί Κελσίου, και η εκτιμώμενη ηλιοφάνεια του πλανήτη είναι 0,42 αυτής της Γης.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτός ο πλανήτης περιφέρεται γύρω από έναν κόκκινο νάνο με μάζα 0,18 ηλιακών μαζών. Βρίσκεται σχετικά κοντά στο αστέρι του, αλλά η ασθενής ακτινοβολία του φωτιστικού δεν μπορεί να θερμάνει (ή να θερμάνει) την επιφάνειά του, κάτι που είναι καλό, επειδή οι πλανήτες με παγκόσμιο ωκεανό είναι συχνά επιρρεπείς στο λεγόμενο φαινόμενο του θερμοκηπίου, το οποίο ακυρώνει τη δυνατότητα ζωής.
Αποδεικνύεται ότι αν υπάρχει πραγματικά ένας παγκόσμιος ωκεανός στο LHS 1140b, τότε η θερμοκρασία του νερού στην επιφάνειά του υπερβαίνει το σημείο πήξης, γεγονός που δείχνει την πιθανή καταλληλότητά του για την εμφάνιση βιολογικής ζωής. Ωστόσο, είναι επίσης δυνατή μια άλλη επιλογή, σύμφωνα με την οποία ο εξωπλανήτης (με βάση το μέγεθος και την εκτίμηση της πυκνότητάς του) μπορεί να έχει μια πυκνή ατμόσφαιρα αερίου (αντί για 10% νερό στην επιφάνειά του).
Ωστόσο, δεδομένα από τη φασματική ανάλυση της ατμόσφαιράς του, καθώς και οι αντίστοιχες προσομοιώσεις, υποδηλώνουν ότι ο πλανήτης έχει τεράστιο όγκο νερού και όχι πυκνή ατμόσφαιρα, τουλάχιστον αυτό είναι πιο πιθανό. Από αυτή την άποψη, αυτός ο εξωπλανήτης είναι ένας καλός υποψήφιος για το ρόλο του λεγόμενου ωκεάνιου πλανήτη, από τον οποίο, παρεμπιπτόντως, έχουν ανακαλυφθεί αρκετοί.
Διαβάστε επίσης: