Το Lunar XPrize της Google δεν θα πάει σε κανέναν

Η 31η Μαρτίου 2018 θα μείνει στη μνήμη μας ως η ημερομηνία στην ιστορία που κανείς δεν εκτόξευσε διαστημόπλοιο στο φεγγάρι.

Το Google Lunar XPrize, 30 εκατομμύρια δολάρια (21 εκατομμύρια £, 37 εκατομμύρια AU$) – το έπαθλο για την προσγείωση ενός πλοίου στην επιφάνεια του φεγγαριού, δεν θα πάει σε κανέναν όταν λήξει ο διαγωνισμός στα τέλη Μαρτίου.

Ο ιστότοπος Lunar XPrize της Google δημοσίευσε μια ενημέρωση την Τρίτη, λέγοντας ότι καμία από τις ομάδες δεν θα επιχειρήσει να ξεκινήσει πριν από τη λήξη της προθεσμίας "λόγω δυσκολιών συγκέντρωσης κεφαλαίων, τεχνικών και κανονιστικών ζητημάτων". Σε πέντε ομάδες ανατέθηκαν συμβόλαια εκτόξευσης διαστημικού σκάφους, αλλά καμία από αυτές δεν έφτασε στην εξέδρα εκτόξευσης εγκαίρως.

Η Google και το XPrize, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που προωθεί δημόσιους διαγωνισμούς για την τεχνολογική καινοτομία, ανακοίνωσαν τον διαγωνισμό πίσω το 2007. Οι απαιτήσεις για τους συμμετέχοντες είναι κάτι περισσότερο από μια απλή πτήση στο φεγγάρι. Το νικητήριο σκάφος θα πρέπει επίσης να ταξιδέψει γύρω από την επιφάνεια της Σελήνης, να στείλει πίσω βίντεο και εικόνες, να αναμεταδώσει δεδομένα στη Γη, να μεταφέρει ένα ωφέλιμο φορτίο και να υποστηριχθεί εκεί σε μεγάλο βαθμό από ιδιωτική χρηματοδότηση.

Παρά το γεγονός ότι δεν θα υπάρξουν νικητές, πολλά αξιόλογα επιτεύγματα εμφανίστηκαν εγκαίρως για τον διαγωνισμό. Το XPrize Group σημειώνει ότι οι ομάδες έχουν συνεισφέρει σε εκατοντάδες θέσεις εργασίας και έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια χρηματοδότηση. Το XPrize θα απονείμει επίσης περισσότερα από 6 εκατομμύρια δολάρια σε όλες τις ομάδες καθώς φτάνουν σε σημαντικά ορόσημα.

Η Google ήλπιζε ότι ο διαγωνισμός XPrize θα ήταν ένα σημείο εκκίνησης για την πρόσβαση στο υπόλοιπο σύμπαν και για την εκμετάλλευση των άφθονων πόρων της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων μετάλλων.

Η ομάδα XPrize διερευνά επιλογές για τη συνέχιση των εργασιών για την πτήση στο φεγγάρι με χρηματοδότηση από έναν χορηγό ή ως ανεξάρτητο διαγωνισμό. Συνοψίζοντας, η εταιρεία είπε: «Αποδείχθηκε ότι η προσγείωση στο φεγγάρι είναι απίστευτα δύσκολη».

Πηγή: Cnet