Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Notre Dame ανακάλυψαν την πρώτη μαγνητική προπέλα σε ένα μεταβλητό αστρικό σύστημα. Το αστρικό σύστημα J0240 είναι μόνο το δεύτερο τέτοιο σύστημα στην ιστορία. Ταυτοποιήθηκε το 2020 ως μια ασυνήθιστη κατακλυσμική μεταβλητή - ένα δυαδικό σύστημα που αποτελείται από ένα λευκό νάνο αστέρι και ένα κόκκινο γίγαντα αστέρι. Ένα κανονικά συμπαγές λευκό νάνο αστέρι συλλέγει αέριο και αυξάνει τη μάζα του. Ωστόσο, στο J0240, ένας ταχέως περιστρεφόμενος μαγνητικός λευκός νάνος απωθεί το αέριο και το σπρώχνει έξω από το δυαδικό σύστημα.
«Για να εμφανιστεί μια τέτοια έλικα, χρειάζεται ένας ταχέως περιστρεφόμενος νάνος με ισχυρό μαγνητικό πεδίο», δήλωσε ο Peter Harnavich, καθηγητής αστροφυσικής και επικεφαλής του τμήματος φυσικής στη Notre Dame και κύριος συγγραφέας της μελέτης. - Κανονικά, το αέριο που φεύγει από το αστέρι δότη πέφτει στην τροχιά ενός λευκού νάνου. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, το αέριο εκτοξεύεται από το δυαδικό αστέρι σε μια ευρεία σπείρα, σχηματίζοντας μια προπέλα».
Οι λευκοί νάνοι είναι οι πυρήνες των καμένων μικρών αστεριών που στερούνται τις πηγές ενέργειας τους. Προκύπτουν στα τελευταία στάδια της ζωής των ουράνιων σωμάτων, τα οποία είναι περίπου δέκα φορές βαρύτερα από τον Ήλιο. Ωστόσο, χωρίς ένα συνοδό αστέρι, το αντικείμενο δεν θα γίνει ποτέ μέρος του συστήματος των κατακλυσμικών μεταβλητών.
Η μόνη άλλη κατακλυσμική μεταβλητή παρόμοια με το J0240 είναι το AE Aquarii, ένα δυαδικό σύστημα αστέρων γνωστό από τη δεκαετία του 1950. Ωστόσο, στο J0240 παρατηρείται κοντά στο επίπεδο της τροχιάς του δυαδικού συστήματος, πράγμα που σημαίνει ότι το αέριο που εκτοξεύεται από το σύστημα είναι ορατό σε σιλουέτα με φόντο το φως των αστεριών. Αυτή είναι η πρώτη άμεση απόδειξη ότι μια μαγνητική προπέλα εκτοξεύει αέριο από ένα κόκκινο αστέρι.
«Η μοναδικότητα του συστήματος είναι ότι μπορούμε πραγματικά να δούμε τις συστάδες αερίου που εκτοξεύονται από την προπέλα», είπαν οι επιστήμονες. «Αυτό το αέριο μπλοκάρει μέρος του φωτός και από τα δύο αστέρια και μπορούμε να παρατηρήσουμε αυτή την απορρόφηση στα δεδομένα μας».
Διαβάστε επίσης: