Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ότι μια αλλαγή στο μαγνητικό πεδίο της Γης πριν από χιλιάδες χρόνια οδήγησε σε μια περιβαλλοντική κρίση που θα μπορούσε να μοιάζει με «ταινία καταστροφής».
Το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας είναι δυναμικό και έχει αλλάξει πολλές φορές - όταν ο μαγνητικός Βόρειος και Νότιος Πόλος αλλάζουν θέσεις. Στον εξαρτώμενο από τα ηλεκτρονικά κόσμο μας, μια τέτοια ανατροπή θα μπορούσε να διαταράξει σοβαρά τα δίκτυα επικοινωνιών.
Όμως, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, το πλήγμα μπορεί να είναι πολύ πιο σοβαρό. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία ότι η αλλαγή των μαγνητικών πόλων μπορεί να έχει σοβαρές περιβαλλοντικές συνέπειες. Η έρευνά τους συνδέει την αντιστροφή του μαγνητικού πεδίου πριν από περίπου 42 χρόνια με κλιματικές αναταραχές σε παγκόσμια κλίμακα που οδήγησαν στην εξαφάνιση ορισμένων ανθρωπίνων ειδών και άλλαξαν την ιστορία μας.
Η μαγνητόσφαιρα της Γης είναι ένα μαγνητικό φράγμα γύρω από τον πλανήτη, που προκύπτει από την κίνηση λιωμένου μετάλλου γύρω από τον σιδερένιο πυρήνα του. Σύμφωνα με τη NASA, αυτό το συνεχώς κινούμενο ρεύμα ρευστού παράγει ηλεκτρισμό, ο οποίος με τη σειρά του δημιουργεί γραμμές δύναμης μαγνητικού πεδίου που περικυκλώνουν τον πλανήτη από πόλο σε πόλο.
Το μαγνητικό πεδίο προστατεύει τη Γη από την ηλιακή ακτινοβολία. Στην πλευρά του πλανήτη που βλέπει προς τον Ήλιο, ο συνεχής βομβαρδισμός από ηλιακούς ανέμους συμπιέζει το μαγνητικό πεδίο έτσι ώστε το πεδίο να εκτείνεται σε απόσταση όχι μεγαλύτερη από 10 φορές την ακτίνα της Γης. Ωστόσο, στην πλευρά του πλανήτη που βλέπει μακριά από τον Ήλιο, το πεδίο εκτείνεται πολύ πιο μακριά στο διάστημα, σχηματίζοντας μια τεράστια «μαγνητοσφαιρική ουρά» που εκτείνεται πέρα από τη Σελήνη μας.
Τα μαγνητικά μόρια που διατηρούνται σε ηφαιστειακές αποθέσεις λένε στους επιστήμονες ακριβώς πότε συνέβησαν αλλαγές στο παρελθόν, αυτά τα μόρια ευθυγραμμίζονται με το μαγνητικό πεδίο τη στιγμή που εναποτέθηκαν, επομένως υποδεικνύουν τη θέση του μαγνητικού Βόρειου Πόλου.
Πρόσφατα, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν εάν μια σχετικά πρόσφατη και σύντομη αντιστροφή πολικότητας, που ονομάζεται γεγονός Lachamp, που συνέβη πριν από 41 έως 42 χρόνια, θα μπορούσε να σχετίζεται με άλλες δραματικές αλλαγές στη Γη εκείνη την εποχή που δεν είχαν συνδεθεί προηγουμένως με τη δραστηριότητα της μαγνητόσφαιρας. Υποψιάζονταν ότι ενώ το προστατευτικό μας μαγνητικό πεδίο αντιστρεφόταν – και επομένως αισθητά πιο αδύναμο από το συνηθισμένο – η ηλιακή και η κοσμική ακτινοβολία θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ατμόσφαιρα αρκετά ώστε να αλλάξουν το κλίμα.
Συμβουλές για "μπισκότα"
Προηγούμενες μελέτες των πυρήνων πάγου της Γροιλανδίας που χρονολογούνται από το γεγονός Lachamp δεν βρήκαν στοιχεία για την κλιματική αλλαγή. Αλλά αυτή τη φορά, οι ερευνητές έστρεψαν την προσοχή τους σε μια άλλη πιθανή πηγή κλιματικών δεδομένων: τα δέντρα kauri από τη βόρεια Νέα Ζηλανδία.
Έκοψαν διατομές ή «μπισκότα» από τους κορμούς και παρατήρησαν αλλαγές στα επίπεδα του άνθρακα-14, της ραδιενεργής μορφής του στοιχείου, κατά την περίοδο που περιελάμβανε το γεγονός Laschamp. Η ανάλυσή τους βρήκε αυξημένα επίπεδα ραδιενεργού άνθρακα στην ατμόσφαιρα καθώς το μαγνητικό πεδίο εξασθενούσε.
«Μόλις μάθαμε τον ακριβή χρόνο με βάση τα δεδομένα kauri, είδαμε ότι συνέπεσε πλήρως με τα αρχεία κλιματικών και βιολογικών αλλαγών σε όλο τον κόσμο», λένε οι ειδικοί.
Στη συνέχεια, οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν κλιματικά μοντέλα υπολογιστών για να δοκιμάσουν τι μπορεί να προκάλεσε τη μεγάλης κλίμακας κλιματική αλλαγή και τις σχετικές εξαφανίσεις. Διαπίστωσαν ότι ένα ασθενές μαγνητικό πεδίο που λειτουργεί στο 6% περίπου της κανονικής του ισχύος θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρές κλιματικές επιπτώσεις «μέσω της ιονίζουσας ακτινοβολίας που βλάπτει σοβαρά το στρώμα του όζοντος», ανέφερε η μελέτη. Μια εξαιρετικά ιονισμένη ατμόσφαιρα θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει φωτεινά σέλας σε όλο τον κόσμο και να προκαλέσει συχνές καταιγίδες.
Οι επιστήμονες δεν μπορούν να προβλέψουν ακριβώς πότε μπορεί να συμβεί η επόμενη αλλαγή στο μαγνητικό μας πεδίο. Ωστόσο, ορισμένα σημάδια, όπως η συνεχιζόμενη μετανάστευση του Βόρειου Πόλου μέσω της περιοχής της Βερίγγειας Θάλασσας και η εξασθένηση του ίδιου του μαγνητικού πεδίου κατά σχεδόν 10% τα τελευταία 170 χρόνια, υποδηλώνουν ότι μια νέα αντιστροφή των μαγνητικών πόλων μπορεί να είναι πιο κοντά από πιστεύουμε, καθιστώντας αυτό το θέμα όλο και πιο επείγον. .
Διαβάστε επίσης:
- Το ρόβερ Perseverance της NASA προσέδεσε με επιτυχία στον Κόκκινο Πλανήτη
- Η αναζήτηση ζωής πέρα από τη Γη. Γιατί Άρης;