Ο Φεβρουάριος θα είναι ένας μεγάλος μήνας για τους λάτρεις του διαστήματος και όσους ενδιαφέρονται για την εξερεύνηση του Άρη. Τον Ιούλιο του 2020, διαστημόπλοια από τρεις διαφορετικές χώρες έφυγαν από τη Γη για να κάνουν ένα επτάμηνο ταξίδι στον Άρη. Ήταν ένα ρόβερ Επιμονή της NASA, Κινεζική Tianwen-1 και έναν τροχιακό ανιχνευτή Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα Ελπίζω.
Η φιλοδοξία καθεμιάς από αυτές τις διαστημικές αποστολές είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί: για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αυτή θα είναι η πρώτη αποστολή στο βαθύ διάστημα, για την Κίνα - η πρώτη προσπάθεια προσγείωσης ενός rover στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη και για τις Ηνωμένες Πολιτείες - η πρώτη προσπάθεια ανάπτυξης αρειανού ελικοπτέρου.
Ο κύριος στόχος όλων των αποστολών είναι να μάθουν περισσότερα για τον Άρη και να βρουν στοιχεία αρχαίας ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη. Το Perseverance είναι το μόνο από τα τρία διαστημόπλοια που προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Άρη αυτόν τον μήνα. Δύο άλλα διαστημόπλοια θα περιφέρονται γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη. Η αναμενόμενη ημερομηνία άφιξης του Perseverance στην επιφάνεια του πλανήτη είναι η 18η Φεβρουαρίου.
Η NASA έχει μια πολύ μακρά ιστορία προσγείωσης διαστημοπλοίων στην επιφάνεια του Άρη. Το ρόβερ Curiosity της NASA λειτουργεί στην επιφάνεια του Άρη εδώ και εννέα χρόνια. Η Hope αναμένεται να εκτελέσει τον τροχιακό ελιγμό του στον Άρη στις 9 Φεβρουαρίου και το Tianwen-1 αναμένεται να εκτελέσει τον τροχιακό ελιγμό του στις 10 Φεβρουαρίου. Η Ελπίδα θα παραμείνει σε τροχιά για να αναλύσει την ατμόσφαιρα του Άρη.
Το κινεζικό διαστημόπλοιο Tianwen-1 διαθέτει προσεδάφιση και ρόβερ, αλλά δεν αναμένεται να κάνουν το ταξίδι στην επιφάνεια του Άρη μέχρι τον Μάιο. Το να φτάσεις ένα διαστημόπλοιο στον Άρη δεν είναι εύκολη υπόθεση. Οι τροχιές της Γης και του Άρη αλλάζουν κάθε 26 μήνες, επιτρέποντας στις διαστημικές υπηρεσίες να χρησιμοποιήσουν ένα σύστημα γνωστό ως Τροχιά μετάβασης Χόφμαν, όταν το διαστημόπλοιο εκτοξεύεται ακριβώς τη στιγμή που χρειάζεται τη λιγότερη ποσότητα καυσίμου για πτήση.
Τον Ιούλιο του 2020, η Γη και ο Άρης παρατάχθηκαν, με το Hope να εκτοξεύεται στις 19 Ιουλίου 2020, το Tianwen-1 στις 22 Ιουλίου 2020 και το Perseverance στις 30 Ιουλίου 2020. Πολλές από τις διαδικασίες που εκτελούνται από το διαστημόπλοιο για να μπει σε τροχιά είναι αυτόνομες, επειδή χρειάζονται 13 λεπτά για να ταξιδέψουν τα σήματα από τον Άρη στη Γη.
Διαβάστε επίσης: