Αμερικανοί επιστήμονες πιστεύουν ότι είδαν την πρόσκρουση ενός μικρού μετεωροειδούς στην επιφάνεια του Ερμή. Ήταν δυνατό να γίνει αυτό χάρη στην ανάλυση των δεδομένων από την τροχιακή αποστολή ΑΓΓΕΛΙΑΦΟΡΟΣ (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), που τελείωσε τη μελέτη αυτού του πλανήτη πριν από έξι χρόνια.
Στις 21 Δεκεμβρίου 2013, το φασματόμετρο πλάσματος υψηλής ταχύτητας FIPS επί του ανιχνευτή, το οποίο πέταξε σε υψόμετρο 5300 χιλιομέτρων πάνω από την ηλιακή πλευρά του πλανήτη, κατέγραψε εξαιρετικά υψηλή περιεκτικότητα σε ιόντα νατρίου και πυριτίου στον ηλιακό άνεμο. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι αυτά τα ιόντα πέταξαν σε μια στενά εστιασμένη δέσμη, σχεδόν στην ίδια κατεύθυνση και με την ίδια ταχύτητα. Όλα αυτά έδειξαν στους επιστήμονες ότι τα ιόντα είχαν πεταχτεί μόλις πρόσφατα στη σπάνια εξώσφαιρα του πλανήτη ως αποτέλεσμα της πρόσκρουσης ενός μετεωροειδούς στην επιφάνειά του.
Αφού ανέλυσαν τις παραμέτρους της δέσμης ιόντων, διαπίστωσαν ότι το μετεωροειδές ήταν αρκετά μικρό - περίπου ένα μέτρο σε διάμετρο, αλλά επαρκές για να εκτοξευθούν τα ιόντα της ουσίας σε τέτοιο ύψος. «Οι ισχυρές κρούσεις των μετεωροειδών μπορούν να ανυψώσουν μια τεράστια ποσότητα ύλης από την επιφάνεια, υπερβαίνοντας προσωρινά τη μάζα ολόκληρης της εξώσφαιρας του Ερμή», λέει ο Jamie Jasinski, συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτή η ανακάλυψη ήταν η πρώτη παρατήρηση στην ιστορία ενός μετεωροειδούς που έπεσε στην επιφάνεια άλλου πλανήτη, προηγουμένως παρατηρούνταν μόνο στη Γη και τη Σελήνη.
Σύμφωνα με τους αστρονόμους, αυτό το σώμα θα μπορούσε να προέρχεται από την ουρά του κομήτη Ένκε, από τον οποίο είχε περάσει ο Ερμής μια εβδομάδα νωρίτερα, αλλά ήταν πιο πιθανό ένας αστεροειδής που πέταξε στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα από την Κύρια Ζώνη Αστεροειδών.
Διαβάστε επίσης: