Τα εκρηκτικά αστέρια μπορούν να εμφανιστούν σε ποικίλες κλίμακες, από τεράστιους σουπερνόβα έως συνηθισμένους καινοφανείς. Τώρα οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν εντοπίσει έναν ακόμη μικρότερο τρόπο με τον οποίο εκρήγνυται η επιφάνεια ενός άστρου, που ονομάζεται "μικρόνοβα". Αυτός είναι ένας τύπος έκρηξης που συμβαίνει μόνο σε μια περιοχή στην επιφάνεια ορισμένων άστρων, διαρκεί μερικές ώρες, αλλά εξακολουθεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο.
Συγκεκριμένα, μικρονόβα εμφανίζονται σε αστέρια ζόμπι, γνωστά ως λευκοί νάνοι. Αυτά τα παράξενα αντικείμενα είναι τα υπολείμματα των πυρήνων των νεκρών αστεριών, ουράνιων σωμάτων όπως ο Ήλιος μας που έχουν εξαντλήσει όλα τα καύσιμα τους και έχουν πετάξει το μεγαλύτερο μέρος του υλικού τους στο διάστημα. Οι λευκοί νάνοι είναι αρκετά μικροί αλλά απίστευτα πυκνοί, μερικές φορές στο μέγεθος της Γης αλλά με την ίδια μάζα με τον Ήλιο. Πρόκειται για μάλλον μυστηριώδη αντικείμενα που συχνά παρουσιάζουν περίεργη συμπεριφορά και υπό τις κατάλληλες συνθήκες, μικρονόβα μπορεί να εμφανιστούν στην επιφάνειά τους.
Είναι ένα είδος φαινομένου που οι επιστήμονες δεν γνώριζαν ότι υπήρχε μέχρι τώρα (αν και ο όρος micronova έχει χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει άλλα πράγματα). Η ανακάλυψη, που περιγράφεται λεπτομερώς στο περιοδικό Nature, θα μπορούσε να αλλάξει την κατανόησή μας για τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους τα αστέρια εκρήγνυνται.
Η Simona Scaringhi, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Durham και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Nature, και η ομάδα της έπεσαν πάνω σε αυτό το παράξενο φαινόμενο. Συνεργάστηκαν με τον διαστημικό ανιχνευτή TESS της NASA, ο οποίος εκτοξεύτηκε το 2018 και σχεδιάστηκε για να αναζητήσει πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από αστέρια σχετικά κοντά στη Γη. Ωστόσο, η ομάδα δεν έψαχνε για εξωπλανήτες, χρησιμοποιούσε το τηλεσκόπιο για να μελετήσει τις αλλαγές στη φωτεινότητα εκατοντάδων αστεριών.
Ο Scarringi ενδιαφέρεται πρωτίστως να μελετήσει τους λευκούς νάνους, ειδικά αυτούς με κοντινά αστέρια. Αλλά όταν η Scaringi και η ομάδα της παρατήρησαν αυτά τα συγκεκριμένα συστήματα λευκών νάνων, είδαν κάτι άλλο – ένας λευκός νάνος έγινε πιο φωτεινός για μικρό χρονικό διάστημα – μόνο 10 ώρες περίπου. "Ήταν πολύ φωτεινό και εμφανίστηκε σποραδικά σε αυτό το αντικείμενολέει ο Scaringi. "Δεν είχαμε ιδέα τι ψάχναμε για περίπου ένα χρόνο". Οι φωτεινές λάμψεις ήταν πολύ αμυδρές και πολύ σύντομες για να είναι μια τυπική nova, η οποία συνήθως διαρκεί για εβδομάδες.
Στη συνέχεια, η ομάδα παρατήρησε ότι οι ίδιες σύντομες εκλάμψεις εμφανίζονταν με δύο άλλους λευκούς νάνους, επίσης σε δυαδικά συστήματα. Από τότε άρχισαν να συλλέγουν λεπτομέρειες. Συνειδητοποίησαν ότι και οι τρεις λευκοί νάνοι έχουν πολύ ισχυρά μαγνητικά πεδία. Η ομάδα αναρωτήθηκε αν το υδρογόνο που απομακρύνουν οι λευκοί νάνοι από τα γειτονικά άστρα τους καταλήγει στους μαγνητικούς πόλους των αστεριών.
Η ομάδα του Scaringi πιστεύει ότι κάτι παρόμοιο με το σέλας συμβαίνει με αυτούς τους λευκούς νάνους, μόνο με πολύ ισχυρότερα εκρηκτικά αποτελέσματα. Τα μαγνητικά πεδία των λευκών νάνων κατευθύνουν την ύλη που ρέει από το σύντροφο σε πολύ μικρές περιοχές κοντά στους πόλους. Καθώς το υλικό συσσωρεύεται σε αυτές τις εντοπισμένες περιοχές, προκαλεί τελικά μια θερμοπυρηνική έκρηξη - εκτός από το ότι είναι πολύ μικρότερο από ένα κανονικό nova και πολύ πιο συγκεντρωμένο. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτά τα συμβάντα είναι περίπου 1 εκατομμύριο φορές πιο αχνά από ένα τυπικό nova, αλλά εξακολουθούν να παράγουν πολύ υλικό.
Οι ερευνητές εξέτασαν άλλες πιθανές εξηγήσεις για τη φωτεινότητα, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών εκλάμψεων, αλλά καμία από αυτές δεν ταίριαζε με τις παρατηρήσεις τους. Φυσικά, τίποτα δεν είναι XNUMX% σίγουρο στην επιστήμη, ειδικά όταν πρόκειται για μια νέα ανακάλυψη. Και υπάρχουν ακόμα πολλά άγνωστα σχετικά με αυτά τα φαινόμενα, όπως ο ακριβής μηχανισμός που προκαλεί μια έκρηξη μικρονόβα. Δεν είναι επίσης σαφές πόσο συχνά συμβαίνουν, αν και οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να εμφανίζονται πιο συχνά από ό,τι περιμένουμε.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Ουκρανική διαστημική startup αναπτύσσει εξοπλισμό για στρατιωτικές ανάγκες
- Πώς επηρεάζει πραγματικά η ρωσο-ουκρανική σύγκρουση την κοινότητα του gaming;