Η πέτρα από τον Άρη είναι ένας σπάνιος και πολύτιμος πόρος εδώ στη Γη. Μέχρι στιγμής, τα μόνα δείγματα που έχουμε είναι κομμάτια ενός μετεωρίτη που αποσπάστηκε από τον Κόκκινο Πλανήτη και συνετρίβη στη Γη ενώ ταξίδευε μέσω του ηλιακού συστήματος.
Ένα μικρό κομμάτι αυτής της ανεκτίμητης ουσίας μόλις βρήκε μια ενδιαφέρουσα χρήση: οι επιστήμονες συνέτριψαν ένα μικρό σωματίδιο του μετεωρίτη του Άρη «Black Beauty» και το χρησιμοποίησαν για να αναπτύξουν ακραία μικρόβια.
Αυτό όχι μόνο δείχνει ότι η ζωή μπορεί πράγματι να υπάρχει σε πραγματικές συνθήκες του Άρη, αλλά δίνει επίσης στην αστροβιολογία νέες βιουπογραφές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αναζητήσουν σημάδια αρχαίας ζωής στον φλοιό του Άρη.
Αν υπήρχε αρχαία ζωή στον Άρη, τότε από όλη τη ζωή στη Γη, πιθανότατα έμοιαζε με ακραίο. Αυτοί είναι οργανισμοί που ζουν σε συνθήκες που κάποτε θεωρούσαμε πολύ εχθρικές για τη ζωή, όπως λίμνες υπερ-αλατιού στην Ανταρκτική, ή ηφαιστειακές γεωθερμικές πηγές ή στον κατώτερο φλοιό της Γης, βαθιά κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας.
Εδώ στη Γη, οργανισμοί που μπορούν να σταθεροποιήσουν το διοξείδιο του άνθρακα και να μετατρέψουν ανόργανες ενώσεις (όπως ορυκτά) σε ενέργεια, γνωστοί ως chemolithotrophs, είναι αυτό που μια ομάδα ερευνητών θεωρεί ως έναν τύπο οργανισμού που θα μπορούσε να ζήσει στον Άρη.
Ως μικρόβιο, επέλεξαν το Metallosphaera sedula, μια θερμοοξεόφιλη αρχαία που ζει σε θερμές, όξινες ηφαιστειακές πηγές. Τοποθετήθηκε σε ένα αρειανό ορυκτό σε έναν βιοαντιδραστήρα, ο οποίος θερμάνθηκε καλά και ήταν κορεσμένος με αέρα και διοξείδιο του άνθρακα. Η ομάδα χρησιμοποίησε μικροσκόπιο για να παρατηρήσει την ανάπτυξη των κυττάρων.
Όντως αναπτύχθηκαν, το μικρόβιο χρησιμοποίησε και μεταμόρφωσε το υλικό για να δημιουργήσει κύτταρα, αφήνοντας πίσω εναποθέσεις βιοορυκτών. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ηλεκτρονικό μικροσκόπιο για να μελετήσουν αυτές τις αποθέσεις μέχρι την ατομική κλίμακα. Αυτά τα κοιτάσματα αποτελούνται από σύνθετα φωσφορικά άλατα σιδήρου, μαγγανίου και αλουμινίου.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Το πρώτο ελικόπτερο στον Άρη καλεί σπίτι μετά την προσγείωση του ρόβερ Perseverance
- Τι θα κάνουν η Επιμονή και η Εφευρετικότητα στον Άρη;
Αυτό θα μπορούσε να προσφέρει ανεκτίμητα δεδομένα για την αναζήτηση αρχαίας ζωής στον Άρη. Το Rover Perseverance, που έφτασε στον Κόκκινο Πλανήτη την περασμένη εβδομάδα, θα αναζητήσει ακριβώς τέτοιους βιοδείκτες. Τώρα που οι αστροβιολόγοι γνωρίζουν πώς μοιάζουν οι κρυσταλλικές μικροβιακές αποθέσεις, μπορεί να είναι ευκολότερο γι 'αυτούς να εντοπίσουν δυνητικά παρόμοια πράγματα στα δείγματα Perseverance.
Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης πόσο σημαντικό είναι να χρησιμοποιούνται πραγματικά δείγματα του Άρη για τη διεξαγωγή τέτοιων μελετών. Μέρος της αποστολής της Perseverance είναι να συλλέξει δείγματα αρειανών βράχων που θα επιστραφούν στη Γη την επόμενη δεκαετία. Οι επιστήμονες σίγουρα θα συνεχίσουν να μελετούν τους ακραίους σε νέα δείγματα.
Διαβάστε επίσης:
- Η μελέτη δείχνει ότι ζωή από τη Γη μπορεί να υπάρχει προσωρινά στον Άρη
- Η NASA δημοσίευσε ακατέργαστη φωτογραφία του Άρη ως απόδειξη της κατάστασης της αποστολής