Το πρώτο στον κόσμο ανιχνευτή Άρη από μια αραβική χώρα έφτασε στην εξέδρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Tanegashima στην Ιαπωνία στις 24 Απριλίου. Είναι έτοιμο να ξεκινήσει τις τελικές δοκιμές, τον ανεφοδιασμό και άλλες προετοιμασίες για εκτόξευση στις 14 Ιουλίου με ιαπωνικό πύραυλο H-2A.
Με χρηματοδότηση από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η αποστολή Mars της Emirates, γνωστή ως Nadia ή Al Amal, αναπτύχθηκε σε συνεργασία μεταξύ του Διαστημικού Κέντρου Mohammed bin Rashid στο Ντουμπάι και του Εργαστηρίου Ατμοσφαιρικής και Διαστημικής Φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder. Ο ανιχνευτής, που περιέχει τρία επιστημονικά όργανα, θα μετρήσει τις παραμέτρους της ατμόσφαιρας του Άρη από μια μοναδική τροχιά ψηλά πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Το διαστημόπλοιο μεγέθους Mini Cooper συναρμολογήθηκε στις εγκαταστάσεις του LASP στο Κολοράντο. Ο ανιχνευτής παραδόθηκε στο Ντουμπάι τον Φεβρουάριο για πρόσθετες δοκιμές. Η απόφαση να σταλεί το σκάφος στην εξέδρα εκτόξευσης ανάγκασε τους μηχανικούς στο Ντουμπάι να περικόψουν ορισμένες από τις προγραμματισμένες δοκιμές του ανιχνευτή, αλλά όλοι οι κρίσιμοι έλεγχοι ολοκληρώθηκαν πριν ο ανιχνευτής πετάξει στην Ιαπωνία.
Στις 20 Απριλίου, το διαστημικό σκάφος Nadia έφυγε από το Διαστημικό Κέντρο Mohammed bin Rashid στο Ντουμπάι για να ξεκινήσει ένα τετραήμερο ταξίδι στην Tanegashima, που βρίσκεται στα ανοιχτά της νότιας ακτής του νησιού Kyushu της Ιαπωνίας, του νοτιότερου από τα κύρια νησιά της χώρας.
Συσκευασμένο σε ένα ελεγχόμενο από το κλίμα εμπορευματοκιβώτιο αποστολής, το διαστημόπλοιο πετάχτηκε με αεροπλάνο φορτίου An-124 από το Ντουμπάι στη Ναγκόγια της Ιαπωνίας. Το τελευταίο στάδιο του ταξιδιού ήταν το πλοίο που παρέδωσε τον ανιχνευτή στο νησί Tanegashima.
Έξι μέλη της ομάδας Mars της Emirates συνόδευσαν το διαστημόπλοιο στην Ιαπωνία. Μόλις εκεί, ξεκίνησαν τη δική τους περίοδο καραντίνας δύο εβδομάδων που είχε ορίσει η ιαπωνική κυβέρνηση. Όταν ολοκληρώσουν την περίοδο καραντίνας, το προσωπικό θα ενώσει 11 μηχανικούς και τεχνικούς για να ολοκληρώσουν τις τελικές δοκιμές του διαστημικού σκάφους στην Tanegashima.
Περισσότερο από το μισό βάρος του διαστημικού σκάφους κατά την εκτόξευση θα είναι καύσιμο. Πλήρως φορτωμένο, το τροχιακό θα ζυγίζει περίπου 1,35 τόνους κατά την εκτόξευση. Το διαστημόπλοιο θα εγκλωβιστεί στη μύτη του πυραύλου H-2A.
Το παράθυρο εκκίνησης ανοίγει στις 14 Ιουλίου (15 Ιουλίου στην Ιαπωνία) και διαρκεί τρεις εβδομάδες. Οι διαπλανητικές αποστολές σε απευθείας διαδρομή προς τον Άρη πρέπει να εκτοξεύονται σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές κάθε 26 μήνες όταν η Γη και ο Άρης βρίσκονται στις σωστές θέσεις στο ηλιακό σύστημα.
Η αποστολή Nadia θα μπει σε τροχιά γύρω από τον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021. Όπως το ίδιο το διαστημόπλοιο, τα τρία επιστημονικά όργανα του ανιχνευτή αναπτύχθηκαν σε συνεργασία μεταξύ ερευνητικών ινστιτούτων στις Ηνωμένες Πολιτείες και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Αφού εισέλθει στην αρχική τροχιά σύλληψης τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, το διαστημόπλοιο Nadia θα εισέλθει σε επιχειρησιακή τροχιά, η οποία βρίσκεται περίπου 20 έως 43 km πάνω από τον Άρη, τον Απρίλιο του 2021.
Η αποστολή Hope επιδιώκει πολλούς από τους ίδιους επιστημονικούς στόχους με το διαστημόπλοιο MAVEN της NASA, το οποίο έφτασε στον Κόκκινο Πλανήτη το 2014. Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από την αποστολή MAVEN για να επιβεβαιώσουν ότι ο βομβαρδισμός του ηλιακού ανέμου και της ακτινοβολίας κατέστρεψε την ατμόσφαιρα του Άρη, μετατρέποντας τον πλανήτη από έναν θερμότερο, υγρότερο κόσμο στον άγονο πλανήτη που είναι σήμερα.
Η Νάντια θα παρακολουθεί το οξυγόνο και το υδρογόνο που διαφεύγει από την ατμόσφαιρα του Άρη στο διάστημα και θα μελετήσει την ατμόσφαιρα του πλανήτη πιο βαθιά. Οι επιστήμονες θέλουν να διερευνήσουν πιθανές συνδέσεις μεταξύ του καιρού του Άρη και του κλίματος με τις εκπομπές ατμοσφαιρικών σωματιδίων.
Διαβάστε επίσης: