NASA δημοσίευσε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια της ελλιμενισμού της κάψουλας Boeing Starliner με τη νέα μονάδα σέρβις πριν από μια δοκιμαστική πτήση με πλήρωμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το λοβό του πληρώματος μοιάζει σαν το C-3PO να περπατάει κάπου και όλα διαδραματίζονται στις ερήμους του πλανήτη Tatooine.
Η διαδικασία ελλιμενισμού πραγματοποιήθηκε στο Commercial Crew and Cargo Processing Facility, δηλαδή C3PF, όχι C-3PO) στο Διαστημικό Κέντρο της NASA που φέρει το όνομά του Κένεντι στη Φλόριντα. Βρίσκεται δίπλα στον Σταθμό Διαστημικής Δύναμης στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, όπου η πρώτη πτήση έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί τον Απρίλιο Starliner με το πλήρωμα επί του σκάφους.
Αυτή η εκτόξευση του οχήματος εκτόξευσης Atlas V της United Launch Alliance θα στείλει το Starliner και τους αστροναύτες NASA Ο Barry "Butch" Wilmore και η Suni Williams στο εργαστήριο σε τροχιά σε μια αποστολή που αναμένεται να διαρκέσει δύο εβδομάδες. Η σύνδεση της κάψουλας του πληρώματος Starliner και της μονάδας σέρβις δεν είναι η μόνη εργασία που κάνουν η NASA και η Boeing για να προετοιμαστούν για μελλοντική επανδρωμένη πτήση. Σε μια ανάρτηση ιστολογίου, οι αξιωματούχοι της NASA εξήγησαν ότι ο Γουίλμορ και ο Ουίλιαμς πραγματοποίησαν μια «πρόβα τζενεράλε» στο Εργαστήριο Ενσωμάτωσης Λογισμικού και Αεροναυπηγών της Boeing στο Χιούστον.
«Η ολοκλήρωση της συνολικής πρόβας της αποστολής ανοίγει το δρόμο για τις επόμενες φάσεις του Crew Flight Test, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με το πλήρωμα και τους ελεγκτές πτήσης σε διάφορα ολοκληρωμένα σενάρια αποτυχίας και μια σειρά ενημερώσεων στις παραμέτρους της ημέρας πτήσης που θα είναι διαθέσιμες ως ομάδα πλησιάζει στην ημέρα εκτόξευσης», ανέφερε η δήλωση. NASA.
Στη διάρκεια δοκιμαστική πτήση χωρίς πλήρωμα τον Μάιο του 2022, γνωστό ως Orbital Flight Test 2 (OFT-2), η κάψουλα έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η πτήση κρίθηκε επιτυχής, παρά κάποιες μικρές ανωμαλίες στη λειτουργία του Starliner. Ειδικά αν το συγκρίνετε με το πρώτο τροχιακό τεστ τον Δεκέμβριο του 2019, κατά το οποίο υπήρχαν πολύ πιο σοβαρά προβλήματα. Συγκεκριμένα, δυσλειτουργίες λογισμικού που εμπόδισαν το μη επανδρωμένο Starliner να μπει στη σωστή τροχιά για να προσδεθεί στον διαστημικό σταθμό.
Παρά τέτοιες αποτυχίες, η NASA και Boeing παρέτεινε τη σύμβαση βάσει της οποίας οι κάψουλες Starliner θα χρησιμοποιηθούν για πτήσεις με πληρώματα στον ISS. Η SpaceX εκτελεί ήδη έναν παρόμοιο ρόλο για τη NASA χρησιμοποιώντας τους πυραύλους Falcon 9 και τις κάψουλες Dragon. Η επόμενη αποστολή του SpaceX, Crew-6, αναμένεται να εκτοξευθεί όχι νωρίτερα από τις 26 Φεβρουαρίου.
Επίσης ενδιαφέρον: