Πριν από δέκα χρόνια, ο μελλοντικός σεληνιακός αστροναύτης ξεκίνησε με τόλμη για την πρώτη του γεωλογική αποστολή με ένα καναδικό πανεπιστήμιο.
Χρησιμοποιώντας ένα υδροπλάνο, ένα κανό και το μυαλό τους, ο αστροναύτης του Artemis 2 Jeremy Hansen και μια ομάδα από το Western University στο Οντάριο εξερεύνησαν μια απομακρυσμένη περιοχή στο Saskatchewan που προηγουμένως είχε δει μόνο σε δορυφορικές εικόνες. Μια νέα μελέτη με κριτές επιβεβαιώνει ότι ο κρατήρας τους είναι ένας από τους πιο σπάνιους στη Γη.
Ο κρατήρας της λίμνης Gow στο Σασκάτσουαν μοιράζεται μάλιστα ομοιότητες με ορισμένους σεληνιακούς κρατήρες, με τον πλησιέστερο να είναι ο κρατήρας που πήρε το όνομά του από τον Ιταλό φιλόσοφο Τζορντάνο Μπρούνο. Ο Χάνσεν μπορεί να δει μόνος του αυτόν τον μακρινό σεληνιακό κρατήρα όταν πετάξει δίπλα στο φεγγάρι στα τέλη του 2024 ως μέρος της αποστολής Artemis 2.
"Αυτή είναι η δύναμη του γιατί πρέπει να εργάζεστε στο πεδίο", δήλωσε στο Space.com ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Gordon Osinski, πλανητολόγος του Western University που αναφέρεται συχνά ως ο κορυφαίος ειδικός του Καναδά για τους κρατήρες. «Πρέπει να κάνετε έρευνα εδάφους. Δεν μπορείς πάντα να βασίζεσαι σε αυτό που βλέπεις στις δορυφορικές εικόνες».
Ενθουσιασμένος 2B επιστρέφει στην Αρκτική στην αποστολή κρατήρα αύριο. Η παρθένα ομορφιά με γνέφει. @drcrater #Tunnunik pic.twitter.com/4yXWcVHr61
— Jeremy R. Hansen (@Astro_Jeremy) Ιούλιος 5, 2015
Η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες εκτιμούν τις δεξιότητες απομακρυσμένης αποστολής όταν προσλαμβάνουν αστροναύτες. (Για παράδειγμα, η Christina Koch, μέλος του πληρώματος «Artemis-2», εργάστηκε ως ερευνήτρια στην Ανταρκτική). Όλοι οι εκπαιδευόμενοι αστροναύτες συμμετέχουν επίσης σε ταξίδια στην άγρια φύση, υποβρύχιες αποστολές ή εξερευνήσεις σπηλαίων για να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους στο διάστημα.
Ο Χάνσεν ήταν υποψήφιος νεαρός αστροναύτης τον Ιούλιο του 2011 όταν πραγματοποιήθηκε η αποστολή στο Σασκάτσουαν. Επειδή δεν είχε ακόμη πιστοποιηθεί για διαστημική πτήση, δεν έκανε κανένα δημόσιο σχόλιο εκείνη τη στιγμή, επιβεβαίωσε η Καναδική Διαστημική Υπηρεσία (CSA) στο Space.com. (Ο Χάνσεν δεν ήταν επίσης διαθέσιμος για νέα συνέντευξη λόγω πολυήμερων συζητήσεων πολιτικής και εκδηλώσεων Artemis-2 στο Καπιτώλιο.)
Ωστόσο, ο πιλότος του μαχητικού έχει επανειλημμένα μιλήσει για το πώς οι γεωλογικές αποστολές με τον Osinski και άλλους τον βοήθησαν να προετοιμαστεί ψυχολογικά και επιστημονικά για διαστημικές πτήσεις – και για εργασία σε μικρές ομάδες. Το Artemis-2 θα είναι η πρώτη διαστημική πτήση του Χάνσεν (καθώς η μικρή συνεισφορά του Καναδά στις διαστημικές πτήσεις επιτρέπει αποστολές με πλήρωμα μόνο μία φορά κάθε έξι χρόνια).
Ωστόσο, ο Hansen έχει μεγάλη εμπειρία στην πολιτική και τη διαχείριση του διαστήματος και έχει περάσει πολύ χρόνο στο πιλοτήριο, υποβρύχια, σε σπηλιές και ειδικά στην άγρια φύση.
"Ο λόγος που πηγαίνω σε αυτές τις γεωλογικές αποστολές είναι επειδή ως αστροναύτης, ετοιμαζόμαστε να εξερευνήσουμε άλλα πλανητικά σώματα και φυσικά η γεωλογία θα είναι ένα μεγάλο μέρος της επιστήμης που κάνουμε εκεί", είπε ο Hansen. σε μια συνέντευξη. yu MyKawartha.com, ένα μέσο ενημέρωσης που εδρεύει κοντά στο Λονδίνο, στο Οντάριο, όπου βρίσκεται το Western University, το 2015.
Μια νέα εργασία για τον κρατήρα του Σασκάτσουαν, που δημοσιεύτηκε στις 15 Μαΐου στο περιοδικό Meteoritics & Planetary Science, παρέμεινε στο ράφι μετά το ταξίδι πεδίου του 2011 λόγω πιο πιεστικών ερευνητικών ζητημάτων και της πανδημίας, είπε ο Osinski. Αλλά η αναμονή άξιζε τον κόπο, καθώς ο εργαστηριακός εξοπλισμός έχει βελτιωθεί τα τελευταία 12 χρόνια, καθιστώντας ευκολότερη τη διεξαγωγή περαιτέρω έρευνας.
Αυτή είναι η πρώτη λεπτομερής μελέτη της λίμνης Gow, ενός κρατήρα που σχηματίστηκε πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Ο κρατήρας εξερευνήθηκε για πρώτη φορά εν συντομία τη δεκαετία του 1970 κατά τη διάρκεια μιας περιφερειακής έρευνας. Οι γεωλόγοι στην τοποθεσία βρήκαν «παράξενους βράχους» που δεν αντικατοπτρίζουν την τοπική τοπογραφία και επιβεβαίωσαν στο εργαστήριο ότι σχηματίστηκαν από κρούση τήξης βράχου, είπε ο Osinski.
Ο δυτικός γεωλόγος, ο οποίος έχει περάσει δεκαετίες εξερευνώντας πολλούς κρατήρες σε όλο τον Καναδά, ξεκίνησε ένα ταξίδι με τον Χάνσεν και δύο μαθητές «στο άγνωστο», είπε. «Πηδήσαμε σε ένα float αεροπλάνο και επίσης κάναμε κανό, που ήταν επίσης ένας ενδιαφέρον τρόπος για να πραγματοποιήσουμε μια γεωλογική αποστολή. Προσγειωθήκαμε στα νησιά, στήσαμε στρατόπεδο και μετά πήγαμε για εξερεύνηση».
Ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν (αριστερά) ενώνεται με άλλα μέλη της αποστολής στη λίμνη Gow το 2011. Για να φτάσετε σε μια απομακρυσμένη λίμνη στην καναδική επαρχία Saskatchewan, ήταν απαραίτητο να χρησιμοποιήσετε ένα αεροπλάνο με πλωτήρα.
Ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Jeremy Hansen (αριστερά) εργάζεται σε ένα κανό με άλλα μέλη του πληρώματος κατά τη διάρκεια της αποστολής του 2011 στη λίμνη Gow. Ο Χάνσεν συμμετείχε στην πρώτη του γεωλογική αποστολή και εκπαιδεύτηκε να μελετά πώς μοιάζουν οι κρατήρες από κοντά.
Το Western University, το οποίο ηγήθηκε της αποστολής υπό τον καθηγητή πλανητικών επιστημών Gordon Osinski, ακολουθεί αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας σε απομακρυσμένες γεωλογικές αποστολές που περιλαμβάνουν ιατρική εκπαίδευση και μετριασμό των επιπτώσεων άγριων ζώων όπως οι αρκούδες.
Η αποστολή του 2011 στη λίμνη Gow αποτελούνταν από μια μικρή ομάδα τεσσάρων. Η NASA ενθαρρύνει όλους τους αστροναύτες να συμμετέχουν σε απομακρυσμένες αποστολές όπως αυτή για να προετοιμαστούν για διαστημικές πτήσεις.
Οι κρατήρες στη Γη διαβρώνονται με την πάροδο του χρόνου από τον άνεμο και το νερό και τα περιγράμματά τους μπορεί να συγκαλυφθούν από τη βλάστηση, όπως φαίνεται εδώ. Αντίθετα, η διάβρωση της Σελήνης συμβαίνει πολύ πιο αργά λόγω της τυχαίας πτώσης μετεωριτών και της πίεσης του ηλιακού ανέμου.
Αλλά το μεγαλύτερο εύρημα ήταν ο τύπος του κρατήρα. Οι δορυφορικές εικόνες ξεγελούσαν τους γεωλόγους για 50 χρόνια. Η λίμνη Gow αρχικά θεωρήθηκε ότι σχηματίστηκε ως ένας πολύπλοκος κρατήρας παρόμοιος με αυτούς που φαίνονται στο φεγγάρι. Αυτός ο τύπος κρατήρα εμφανίζεται ως αποτέλεσμα μεγάλων κρούσεων, όταν η κεντρική κορυφή στη μέση καταρρέει.
«Αλλά αποδεικνύεται ότι το νησί αποτελείται στην πραγματικότητα από αυτά τα λιωμένα πετρώματα και από κρουστικούς βράχους, όχι από υλικό που αναδύεται από τα βάθη», λέει ο Osinski.
Αντίθετα, είδαν έναν μεταβατικό κρατήρα που έχει βρεθεί μόνο σε ένα μέρος στη Γη: Goat Run στη βορειοδυτική Αυστραλία. Ίσως να υπήρχαν για άλλη μια φορά τέτοιοι κρατήρες στη Γη, οι οποίοι έκτοτε καλύφθηκαν ή διαγράφηκαν από τη διάβρωση, λέει ο Osinski.
Οι κρατήρες μετάβασης, ωστόσο, είναι συνηθισμένοι στο φεγγάρι και μπορούν να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για το πώς οι διαστημικοί βράχοι επηρεάζουν το τοπικό περιβάλλον μετά από μια πρόσκρουση μετεωρίτη, λέει ο Osinski.
«Αυτοί οι βράχοι που σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα της πτώσης του μετεωρίτη θα γεμίσουν εντελώς τη ζώνη της Άρτεμης», είπε, προσθέτοντας ότι θα είναι ενδιαφέρον να τους δούμε από κοντά, σε αντίθεση με άλλους βράχους που σχηματίστηκαν από αρχαία ηφαίστεια.
Η εκδρομή του Hansen με τον Osinski ήταν η πρώτη από αστροναύτη του ISS. Έκτοτε, έχει κάνει άλλα τρία ταξίδια με έναν δυτικό γεωλόγο. Δύο άλλοι αστροναύτες του ISS (David Saint-Jacques και Joshua Kutryk) έκαναν ο καθένας ένα γεωλογικό ταξίδι με τη Δυτική ομάδα.
Το έργο του Osinski είναι πλέον τόσο σεβαστό που έχει διδάξει γεωλογία για τις δύο τελευταίες τάξεις αστροναυτών της NASA.
Σημείωσε ότι υπήρξαν μαθήματα στο Σασκάτσουαν που ο Osinski εφάρμοσε για μελλοντικές εκδρομές του ISS, όπως η πρόσκληση αστροναυτών στο εργαστήριο μετά την εκδρομή για να «κλείσει το βρόχο» και να εξετάσει μερικά από τα δείγματα που συλλέχθηκαν. Ο Χάνσεν, πρόσθεσε, ήταν «πολύ γρήγορος μαθητής» και συνέλεγε δεδομένα μαζί με άλλα μέλη της ομάδας.
Αν και ο αστροναύτης δεν αναφέρεται ως συγγραφέας της μελέτης, ο Χάνσεν αναφέρεται θερμά στις ευχαριστίες «για τη συντροφιά του στον τομέα». Ευχαριστίες εκφράζονται επίσης στο ΚΚΑ «για την υποστήριξη στην εκπαίδευση των αστροναυτών».
Ο Osinski θα συνεχίσει να εφαρμόζει τη γεωλογική του εμπειρία στη Σελήνη. Είναι ο επικεφαλής επιστήμονας στο καναδικό σεληνιακό ρόβερ που αναπτύσσεται από την Canadansys Aerospace, το οποίο αναμένεται να προσγειωθεί στη σεληνιακή επιφάνεια το 2026. Το rover βρίσκεται στη Φάση Β, όταν διαμορφώνεται ο σχεδιασμός, συμπεριλαμβανομένων των αρχικών ιδεών των επιστημονικών οργάνων. Η επιλογή του τόπου προσγείωσης βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Osinski υπέβαλε επίσης αίτηση για να γίνει μέλος της ομάδας γεωλόγων Artemis-3 ως απάντηση σε πρόσφατο διαγωνισμό της NASA που ολοκληρώθηκε στις 26 Φεβρουαρίου. Οι επιλεγμένοι συμμετέχοντες θα συνεργαστούν στενά με το Κέντρο Ελέγχου Πτήσεων της NASA κατά τη διάρκεια σεληνιακών εκδρομών σε ένα μοντέλο που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo.
Αλλά ανεξάρτητα από το αν θα καταλήξει στο πίσω δωμάτιο ή όχι, ο Osinski είπε ότι είναι ενθουσιασμένος που θα δουλέψει μαζί με τους αστροναύτες της Artemis καθώς προετοιμάζονται για σεληνιακές εκδρομές.
«Αυτές οι «εκπαιδευτικές αποστολές» δεν είναι πραγματικά εκπαιδευτικές αποστολές, αλλά είναι πραγματικά εκστρατευτικές ερευνητικές αποστολές», είπε ο Osinski για τη γεωλογική εργασία που κάνουν οι ομάδες του με τους αστροναύτες. «Η πραγματική επιστήμη βγαίνει από αυτό. Νομίζω ότι κάνει την εμπειρία πολύ πιο ρεαλιστική και πολύτιμη».
Διαβάστε επίσης: