Όπως η Γη, τα πλανητικά σώματα όπως η Σελήνη, ο Άρης, οι αστεροειδείς και οι κομήτες περιέχουν τεράστια αποθέματα πολύτιμων πόρων. Αυτό έχει προσελκύσει την προσοχή ερευνητών και βιομηχάνων, οι οποίοι ελπίζουν μια μέρα να τα εξορύξουν για να υποστηρίξουν τη διαστημική οικονομία. Ωστόσο, η δημιουργία κάθε είδους εξωγήινης βιομηχανίας εξόρυξης θα είναι ένα δύσκολο έργο. Ας δούμε τι θα συναντήσουν οι άνθρωποι στο διάστημα σε αυτήν την περιοχή.
Χρήση επιτόπιων πόρων
Όταν σκέφτεστε την εξωγήινη εξόρυξη, πιθανότατα φαντάζεστε να εξάγετε υλικά από διάφορα σώματα στο διάστημα και να τα παραδίδετε στη Γη. Αλλά αυτό είναι απίθανο να είναι το πρώτο εμπορικά βιώσιμο παράδειγμα. Αν θέλαμε να δημιουργήσουμε μια μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι, όπως προτείνει η NASA, θα έπρεπε να αναπληρώσουμε την προσφορά των αστροναυτών που ζουν εκεί. Πόροι όπως το νερό μπορούν να ανακυκλωθούν μόνο σε κάποιο βαθμό.
Ταυτόχρονα, η εκτόξευση πόρων από τη Γη είναι πολύ ακριβή. Από το 2018, κόστιζε περίπου 1 δολάρια η εκτόξευση 2400 κιλού υλικού σε χαμηλή τροχιά της Γης και ακόμη περισσότερο η εκτόξευση ψηλότερα ή στη Σελήνη. Είναι πιθανό τα υλικά που εξορύσσονται στο διάστημα να χρησιμοποιηθούν στο διάστημα για να βοηθήσουν στην εξοικονόμηση αυτών των δαπανών. Η συλλογή των απαραίτητων υλικών τοπικά ονομάζεται "χρήση πόρων τοπικά". Μπορεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από την εξόρυξη πάγου έως τη συλλογή εδάφους για κτιριακές κατασκευές. Η NASA μελετά επί του παρόντος τη δυνατότητα κατασκευής κτιρίων στο φεγγάρι με χρήση τρισδιάστατης εκτύπωσης.
Η διαστημική εξόρυξη μπορεί επίσης να αλλάξει τον τρόπο ελέγχου των δορυφόρων. Σύμφωνα με την υπάρχουσα πρακτική, οι δορυφόροι φεύγουν από την τροχιά τους μετά από 10-20 χρόνια, όταν τελειώνουν τα καύσιμα. Ένας από τους κύριους στόχους διαστημικών εταιρειών όπως η Orbit Fab είναι η ανάπτυξη ενός τύπου δορυφόρου που μπορεί να ανεφοδιαστεί με καύσιμα που συλλέγονται στο διάστημα.
Τι πόροι υπάρχουν;
Όταν πρόκειται για ευκαιρίες εξόρυξης εκτός της Γης, υπάρχουν αρκετοί πόροι που είναι τόσο χρήσιμοι όσο και άφθονοι. Μερικοί αστεροειδείς περιέχουν τεράστιες ποσότητες σιδήρου, νικελίου, χρυσού και μετάλλων της ομάδας πλατίνας που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στις κατασκευές και τα ηλεκτρονικά. Ο σεληνιακός ρεγόλιθος (πέτρα και έδαφος) περιέχει ήλιο-3, το οποίο θα μπορούσε να γίνει πολύτιμος πόρος στο μέλλον εάν η πυρηνική σύντηξη γίνει βιώσιμη και διαδεδομένη. Η βρετανική εταιρεία Metalysis έχει αναπτύξει μια διαδικασία που μπορεί να εξάγει οξυγόνο από τον σεληνιακό ρεγόλιθο.
Πάγος αναμένεται να υπάρχει στην επιφάνεια της Σελήνης, σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες κοντά στους πόλους της. Οι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι πάγος υπάρχει κάτω από την επιφάνεια του Άρη, των αστεροειδών και των κομητών. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει τη ζωή ή να διασπαστεί σε οξυγόνο και υδρογόνο και να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο.
Πώς θα εξορύξουμε ορυκτά στο διάστημα;
Ορισμένες προτάσεις εξόρυξης εκτός της Γης είναι παρόμοιες με την εξόρυξη στη Γη. Για παράδειγμα, μπορούμε να εξορύξουμε σεληνιακό ρεγόλιθο με εκσκαφέα ή έναν αστεροειδή με μια μηχανή διάνοιξης σήραγγας. Άλλες προτάσεις είναι ασυνήθιστες - για παράδειγμα, η χρήση μιας μηχανής κενού για την έλξη ρεγολίθου μέσω ενός σωλήνα.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, τη Νέα Νότια Ουαλία και το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας προτείνουν τη χρήση βιοεξόρυξης. Σε αυτήν την περίπτωση, τα βακτήρια που μεταφέρονται στον αστεροειδή θα καταναλώσουν ορισμένα μέταλλα και θα απελευθερώσουν αέριο που μπορεί να συλλεχθεί από τον ανιχνευτή.
Ποια προβλήματα παραμένουν;
Η εργασία που πραγματοποιήθηκε στο Αυστραλιανό Κέντρο Διαστημικής Μηχανικής Έρευνας της UNSW αφορά την εξεύρεση τρόπων μείωσης των κινδύνων στη βιομηχανία διαστημικών πόρων. Φυσικά, υπάρχουν πολλά τεχνικά και οικονομικά προβλήματα. Το ίδιο κόστος εκκίνησης που κάνει πολλούς να επιθυμούν να ξεκινήσουν την εξόρυξη εκτός της Γης σημαίνει επίσης ότι η αποστολή εξοπλισμού εξόρυξης στο διάστημα θα είναι ακριβή. Για να είναι οικονομικά αποδοτικές (ή ακόμα και εφικτές), οι εργασίες εξόρυξης πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο ελαφριές.
Η εξωγήινη εξόρυξη πρέπει να είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοματοποιημένη ή εξ αποστάσεως ελεγχόμενη, δεδομένων των πρόσθετων προκλήσεων της αποστολής ανθρώπων στο διάστημα, όπως η ανάγκη για υποστήριξη ζωής, η αποφυγή ακτινοβολίας και το πρόσθετο κόστος εκτόξευσης. Ωστόσο, ακόμη και τα συστήματα εξόρυξης στη Γη δεν είναι ακόμη πλήρως αυτοματοποιημένα. Πριν ξεκινήσετε την εξόρυξη σε αστεροειδείς, πρέπει να βελτιώσετε τη ρομποτική.
Αν και τα διαστημόπλοια έχουν προσγειωθεί σε αστεροειδείς πολλές φορές και μάλιστα έχουν ανακτήσει δείγματα, το συνολικό ποσοστό επιτυχίας μας για προσγειώσεις σε αστεροειδείς και κομήτες είναι χαμηλό.
Υπάρχουν επίσης περιβαλλοντικοί προβληματισμοί. Η διαστημική εξόρυξη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της εξόρυξης ορυκτών της Γης. Αλλά αυτό συμβαίνει εάν η εξόρυξη εκτός της Γης έχει ως αποτέλεσμα μείωση, όχι αύξηση, στον αριθμό των εκτοξεύσεων πυραύλων ή εάν οι πόροι επαναφέρονται στη Γη και χρησιμοποιούνται σε αυτήν.
Ενώ η συλλογή πόρων στο διάστημα μπορεί να σημαίνει ότι δεν υπάρχει ανάγκη να εκτοξευθούν από τη Γη, αναπόφευκτα θα συμβούν περισσότερες εκτοξεύσεις καθώς αναπτύσσεται η διαστημική οικονομία. Επιπλέον, υπάρχει το ερώτημα εάν οι προτεινόμενες μέθοδοι εξόρυξης θα λειτουργήσουν στο διαστημικό περιβάλλον. Διαφορετικά πλανητικά σώματα έχουν διαφορετικές ατμόσφαιρες (ή έλλειψη αυτών), βαρύτητα, γεωλογία και ηλεκτροστατικά περιβάλλοντα (για παράδειγμα, το έδαφος μπορεί να είναι ηλεκτρικά φορτισμένο λόγω σωματιδίων από τον Ήλιο).
Το πώς αυτές οι συνθήκες θα επηρεάσουν τις εξωγήινες επιχειρήσεις δεν είναι ακόμη γνωστό.
Αν και αυτό είναι μόνο η αρχή, ορισμένες εταιρείες αναπτύσσουν επί του παρόντος τεχνολογίες για εξόρυξη εξωγήινων, εξερεύνηση του διαστήματος και άλλες χρήσεις του διαστήματος.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: