Ένα μικρό ραδιοτηλεσκόπιο που σχεδιάζεται να εγκατασταθεί στην πίσω πλευρά μήνες μέσα στα επόμενα χρόνια, θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κοιτάξουν στο αρχαίο παρελθόν του σύμπαντος.
Το νέο όργανο ονομάζεται Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) και αναπτύσσεται από μια ομάδα επιστημόνων από τα Εθνικά Εργαστήρια Brookhaven και Lawrence του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, το UC Berkeley Space Science Laboratory και το Science Mission Directorate. NASA.
Η εκτόξευση του LuSEE-Night σε ένα ιδιωτικό ρομποτικό σεληνιακό καθετήρα έχει προγραμματιστεί για τα τέλη του 2025. Αφού προσγειωθεί στην πίσω πλευρά του μήνες, θα επιχειρήσει να κάνει την πρώτη στο είδος του έρευνα για τους Σκοτεινούς Χρόνους του Σύμπαντος.
Οι Σκοτεινοί Χρόνοι είναι η εποχή του πρώιμου σύμπαντος, περίπου μεταξύ 400 και 400 εκατομμυρίων ετών μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, όταν τα αστέρια και οι γαλαξίες δεν είχαν ακόμη αρχίσει να σχηματίζονται. Στην μακρινή πλευρά της Σελήνης, το ραδιοτηλεσκόπιο LuSEE-Night θα χρησιμοποιεί ενσωματωμένες κεραίες, ραδιοφωνικούς δέκτες και ένα φασματόμετρο για τη μέτρηση αμυδρά ραδιοκύματα από τη Σκοτεινή Εποχή σε αναζήτηση συγκεκριμένων σημάτων.
«Μέχρι στιγμής, μπορούμε να κάνουμε προβλέψεις μόνο για τα προηγούμενα στάδια του σύμπαντος χρησιμοποιώντας ένα σημείο αναφοράς που ονομάζεται κοσμικό μικροκυματικό υπόβαθρο. Το σήμα της Σκοτεινής Εποχής θα μας δώσει ένα νέο σημείο αναφοράς, δήλωσε ο φυσικός του Μπρούκχαβεν, Άντζ Σλόσαρ. - Και αν οι προβλέψεις που βασίζονται σε καθένα από τα ορόσημα δεν ταιριάζουν, σημαίνει ότι έχουμε ανακαλύψει κάτι νέο στη φυσική.
Το LuSEE-Night δεν αναμένεται απαραίτητα να κάνει τόσο μεγάλες ανακαλύψεις από μόνο του. Τελικά, είναι ένας πρωτοπόρος που θα πρέπει να ανοίξει το δρόμο για πιο φιλόδοξα εργαλεία στο μέλλον. Το μεγαλύτερο έργο, με τη σειρά του, θα μπορούσε να ρίξει φως σε τόσο σημαντικά κοσμικά ερωτήματα όπως η φύση της σκοτεινής ενέργειας και η δημιουργία το σύμπαν.
Η μακρινή πλευρά της Σελήνης είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να αναζητήσετε αμυδρά σήματα που μπορεί να περιέχουν τέτοιες ενδείξεις, καθώς παρέχει μέγιστη σιωπή. Ο πλανήτης μας είναι πολύ θορυβώδης για τα εξαιρετικά ευαίσθητα όργανα που θα χρησιμοποιήσει το ραδιοτηλεσκόπιο LuSEE-Night. Ωστόσο, η απομακρυσμένη τοποθεσία, φυσικά, δημιουργεί ορισμένες δυσκολίες.
Η επιβίωση εκεί απαιτεί ένα πραγματικό επίτευγμα μηχανικής. Αν και το τμήμα που βλέπει μακριά από τη Γη ονομάζεται μερικές φορές η «σκοτεινή πλευρά» της Σελήνης, στην πραγματικότητα έχει έναν κύκλο ημέρας/νύχτας, με κάθε φάση να διαρκεί περίπου 14 γήινες ημέρες. Θερμοκρασία στην πίσω πλευρά μήνες κυμαίνεται μεταξύ +121°C και -173°C.
Ως εκ τούτου, το ραδιοτηλεσκόπιο πρέπει να είναι σχεδιασμένο ώστε να αντέχει δύο εβδομάδες συνεχούς ηλιακού φωτός και επίσης να έχει την τροφοδοσία για δύο εβδομάδες τσουχτερού κρύου σκοταδιού. Και μετά επαναλάβετε αυτόν τον κύκλο ξανά και ξανά. Η διάρκεια του έργου της αποστολής στην επιφάνεια της Σελήνης είναι δύο χρόνια.
«Εκτός από τη σημαντική πιθανή επιστημονική συνεισφορά της, η επίδειξη της τεχνολογίας σεληνιακής επιβίωσης LuSEE-Night είναι κρίσιμη για τη διεξαγωγή μακροπρόθεσμης επιστημονικής έρευνας υψηλής προτεραιότητας από τη σεληνιακή επιφάνεια», λέει η NASA.
Όταν το ραδιοτηλεσκόπιο είναι έτοιμο, θα εκτοξευθεί ως μέρος μιας μελλοντικής εμπορικής αποστολής για την παράδοση ωφέλιμου φορτίου στη Σελήνη - η πρωτοβουλία NASA, το οποίο, σύμφωνα με τον ιστότοπο της διαστημικής υπηρεσίας, "επιτρέπει την ταχεία παράδοση υπηρεσιών ωφέλιμου φορτίου στη Σελήνη από αμερικανικές εταιρείες, διευρύνοντας τις ευκαιρίες για επιστημονική, έρευνα ή εμπορική εξερεύνηση της Σελήνης".
Διαβάστε επίσης: