Οι λαμπερές πράσινες βολίδες που έπληξαν τη Νέα Ζηλανδία τον περασμένο μήνα μπορεί τελικά να έχουν μια εξήγηση.
Στις 7 Ιουλίου 2022, ένας λαμπερός πράσινος μετεωρίτης εθεάθη να πέφτει στο στενό Κουκ ανάμεσα στο Βόρειο Νησί και το Νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας. Ο μετεωρίτης, πιθανώς περίπου 1 m σε διάμετρο, χτύπησε με εκρηκτική δύναμη ισοδύναμη με 1800 τόνους TNT, με αποτέλεσμα μια ισχυρή ηχητική έκρηξη. Δύο εβδομάδες αργότερα, μια άλλη σπάνια πράσινη βολίδα φωτογραφήθηκε πάνω από το Canterbury, στο νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας.
Οι βολίδες είναι εξαιρετικά φωτεινοί μετεωρίτες, το μέγεθος των οποίων μπορεί να ξεπεράσει το ένα μέτρο. Μόνο περίπου τέσσερις βολίδες καταγράφονται σε οποιαδήποτε περιοχή κάθε χρόνο, οπότε γιατί τόσες πολλές βολίδες φωτίζουν τον ουρανό πάνω από αυτό το νησιωτικό έθνος;
"Έχουμε δει μια τεράστια αύξηση στις αναφορές από τη Νέα Ζηλανδία", δήλωσε ο Robert Lunsford, συντονιστής αναφοράς fireball για την American Meteor Society. Τώρα είναι πιο εύκολο από ποτέ να αναφέρετε ένα αυτοκίνητο μέσω του Fireballs Aotearoa. Το Fireballs Aotearoa είναι μια συνεργασία μεταξύ αστρονόμων και πολιτικών επιστημόνων για την εύρεση μετεωριτών που μόλις χτύπησαν τη Γη. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός εντάχθηκε στον Διεθνή Οργανισμό Μετεωριτών, ο οποίος συλλέγει παρατηρήσεις μετεωριτών από όλο τον κόσμο και διευκολύνει την εύρεση τους.
Τι δίνει λοιπόν σε αυτούς τους μετεωρίτες την αξέχαστη πράσινη απόχρωση τους; Όπως λέει αυτή η εξήγηση, εάν οι βροχές μετεωριτών, οι οποίες μπορεί να διαρκέσουν για αρκετά δευτερόλεπτα, είναι πράσινες εξαρτάται από το μέγεθος, το υψόμετρο και τη χημική σύσταση των μετεωριτών.
«Η πηγή του πράσινου χρώματος στο μακρύ μονοπάτι των μετεωριτών περιορίζεται σε απόσταση μεγαλύτερη των 100 χιλιομέτρων», λέει ο Jack Baggaley, ομότιμος καθηγητής φυσικής και αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Canterbury στη Νέα Ζηλανδία, ο οποίος έγραψε πρόσφατα μια εργασία για το θέμα. Καθώς πολύ μικρότεροι μετεωρίτες που ταξιδεύουν με ταχύτητα 70 km το δευτερόλεπτο συγκρούονται με την ατμόσφαιρα της Γης, τα ηλιακά σωματίδια ιονίζουν το οξυγόνο στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Η ίδια διαδικασία δημιουργεί το πράσινο σέλας. Οι βολίδες προέρχονται χαμηλότερα, σε υψόμετρο μικρότερο από 60 km, και το πράσινο χρώμα τους δημιουργείται από μεγάλα σώματα που αποτελούνται από μέταλλα όπως το νικέλιο, ο σίδηρος και το μαγνήσιο.
Είναι πιθανό αυτές οι βολίδες να σχετίζονται με τη βροχή μετεωριτών των Περσείδων που συμβαίνει κάθε χρόνο από τα μέσα Ιουλίου έως τα τέλη Αυγούστου; Ο Λούνσφορντ είπε ότι η υψηλή ταχύτητα των Περσείδων θα μπορούσε να προκαλέσει τα ιονισμένα άτομα οξυγόνου να λάμπουν πράσινα καθώς μετεωρίτες περνούν μέσα από την ατμόσφαιρα, αλλά δεν πιστεύει ότι οι βολίδες της Νέας Ζηλανδίας σχετίζονται με τις Περσείδες.
Φέτος, οι Περσείδες διαρκούν από τις 17 Ιουλίου έως τις 24 Αυγούστου και κορυφώνονται μεταξύ 12 και 13 Αυγούστου, επομένως αυτό το χρονοδιάγραμμα δεν ταιριάζει πολύ καλά με τις παρατηρήσεις στις αρχές Ιουλίου. Όπως και η ουράνια γεωγραφία: Ο Περσέας, το φωτεινό σημείο της βροχής των μετεωριτών των Περσείδων, είναι ορατός μόνο στον νυχτερινό ουρανό του βόρειου ημισφαιρίου.
«Οι μετεωρίτες των Περσείδων γενικά δεν είναι ορατοί από τη Νέα Ζηλανδία λόγω της νότιας θέσης των νησιών», είπε ο Λούνσφορντ, συνοψίζοντας την εξήγηση, «αν και υπάρχει πιθανότητα σε μια νύχτα μέγιστης δραστηριότητας να δούμε δύο τέτοιους μετεωρίτες να ανεβαίνουν από κάτω. τον βόρειο ορίζοντα από το βορειότερο τμήμα του Βόρειου νησιού».
Δυστυχώς, η φετινή αιχμή των Περσείδων είναι πιθανό να είναι λιγότερο εντυπωσιακή από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. Αυτό συμβαίνει γιατί η αιχμή συμπίπτει με την πανσέληνο του Αυγούστου, η οποία αποχρωματίζει τον νυχτερινό ουρανό και κάνει τους περισσότερους μετεωρίτες δύσκολους να δουν.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς, ο καλύτερος τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να δωρίσετε κεφάλαια στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Οι επιστήμονες θα πιάσουν έναν διαστρικό μετεωρίτη στον ωκεανό... με μαγνήτη
- Η Κίνα θα κατασκευάσει το «πιο ισχυρό ραντάρ» για την άμυνα ενάντια στους αστεροειδείς