Η υπεραγωγιμότητα σε θερμοκρασία δωματίου και πίεση ήταν στόχος της επιστήμης των υλικών για περισσότερο από έναν αιώνα, και τελικά μπορεί να έχει επιτευχθεί. Εάν το νέο υλικό είναι πράγματι υπεραγωγός, θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο τροφοδοτείται ο κόσμος μας, αλλά πρώτα τα αποτελέσματα υπόκεινται σε σοβαρό επιστημονικό έλεγχο.
Όταν ένα υλικό είναι υπεραγώγιμο, η ηλεκτρική ενέργεια ρέει μέσα από αυτό με μηδενική αντίσταση, που σημαίνει ότι δεν χάνεται ενέργεια ως θερμότητα. Ωστόσο, όλοι οι υπεραγωγοί που δημιουργήθηκαν μέχρι τώρα απαιτούσαν εξαιρετικά υψηλές πιέσεις και οι περισσότεροι από αυτούς απαιτούσαν πολύ χαμηλές θερμοκρασίες.
Ο Ranga Dias από το Πανεπιστήμιο του Rochester στη Νέα Υόρκη και οι συνεργάτες του λένε ότι έχουν δημιουργήσει ένα υλικό από υδρογόνο, άζωτο και λουτέτιο που γίνεται υπεραγώγιμο σε θερμοκρασίες έως 21°C και πίεση 1 gigapascal. Αυτή είναι σχεδόν 10 φορές η ατμοσφαιρική πίεση στην επιφάνεια της Γης, αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικά μικρότερη από την πίεση που απαιτείται για προηγούμενα υπεραγώγιμα υλικά. «Ας υποθέσουμε ότι ιππεύετε ένα άλογο τη δεκαετία του 000 και βλέπετε μια Ferrari να περνάει — αυτό είναι το επίπεδο διαφοράς μεταξύ των προηγούμενων πειραμάτων και αυτού», λέει ο Diaz.
Για να δημιουργήσουν το υλικό, τοποθέτησαν έναν συνδυασμό τριών στοιχείων σε ένα διαμαντένιο αμόνι - μια συσκευή που συμπιέζει τα δείγματα σε εξαιρετικά υψηλές πιέσεις μεταξύ δύο διαμαντιών - και το συμπίεσαν. Όταν συμπιέζεται, το υλικό αλλάζει χρώμα από μπλε σε κόκκινο, γι' αυτό και οι ερευνητές το ονόμασαν «κόκκινη ύλη». Οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια σειρά δοκιμών για να μελετήσουν την ηλεκτρική αντίσταση του κόκκινου υλικού, τη θερμική χωρητικότητα και την αλληλεπίδραση με ένα μαγνητικό πεδίο. Όλες οι δοκιμές δείχνουν ότι το υλικό είναι υπεραγωγός.
Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές στον τομέα της υπεραγωγιμότητας δεν είναι πεπεισμένοι. «Ίσως ανακάλυψαν κάτι εντελώς νέο και ανώτερο στη δουλειά τους που θα φέρει το βραβείο Νόμπελ, αλλά έχω κάποιες επιφυλάξεις», λέει ο Τζέιμς Χάμλιν από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
Η προειδοποίησή του, αλλά και άλλων ερευνητών υπεραγωγιμότητας, προέρχεται από τη διαμάχη γύρω από μια εργασία του 2020 που δημοσιεύτηκε από τον Diaz και την ομάδα του, η οποία αργότερα ανακλήθηκε από το επιστημονικό περιοδικό Nature. Εκείνη την εποχή, κάποιοι αμφισβήτησαν εάν τα δεδομένα που παρουσιάζονται στο έγγραφο ήταν ακριβή και έθεσαν ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο λήψης των δημοσιευμένων δεδομένων μετρήσεων.
"Μέχρι οι συγγραφείς να δώσουν απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις που μπορούν να γίνουν κατανοητές, δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι αυτά τα δεδομένα που δημοσιεύουν σε αυτό το έγγραφο αντικατοπτρίζουν τις φυσικές ιδιότητες πραγματικών φυσικών δειγμάτων", λέει ο Jorge Hirsch του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο. .
Εάν οι θεωρητικοί μπορούν να καταλάβουν ακριβώς πώς και γιατί αυτό το υλικό γίνεται υπεραγώγιμο, θα βοηθήσει τους ερευνητές να πειστούν ότι είναι πράγματι ένας υπεραγωγός και θα μπορούσε να ανοίξει νέες ευκαιρίες για ανάπτυξη τεχνολογίας.