Μια ανεξάρτητη έκθεση για την ανάπτυξη ενός νέου πυραύλου NASA για την αποστολή Artemis, την οποία ετοίμασαν οι ειδικοί, αποκάλυψαν σημαντικές υπερβάσεις κόστους και καθυστερήσεις που θα μπορούσαν να βλάψουν τα σχέδια του οργανισμού να επιστρέψει αστροναύτες στο φεγγάρι.
ανάπτυξη Σύστημα εκτόξευσης χώρου (SLS) ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2011. Στα τέλη του 2016 πραγματοποιήθηκε η πρώτη του εκτόξευση στόχου και τον Νοέμβριο του περασμένου έτους πραγματοποιήθηκε η πρώτη επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση. Το megarocket SLS προορίζεται να επιστρέψει ανθρώπους στο φεγγάρι ως μέρος του προγράμματος Artemis της NASA, αλλά το αυξανόμενο κόστος που σχετίζεται με συμβόλαια με την Aerojet Rocketdyne και τη Northrop Grumman για την ανάπτυξη των συστημάτων πρόωσής της θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο αυτόν τον στόχο.
Αυτό αναφέρεται στο Αναφορές Ο Γενικός Επιθεωρητής της NASA Πολ Μάρτιν. Συνολικά τέσσερα συμβόλαια booster και πυραυλοκινητήρων είχαν αρχικά προγραμματιστεί αξίας 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά τώρα προβλέπεται να κοστίσουν τουλάχιστον 13,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα χρονοδιαγράμματα θα αυξηθούν επίσης.
«Η NASA συνεχίζει να αντιμετωπίζει σημαντική αύξηση στο εύρος των εργασιών, αυξημένο κόστος και καθυστερήσεις βάσει των συμβάσεων για τη δημιουργία του οχήματος εκτόξευσης RS-25 και του κινητήρα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε υπερβάσεις κόστους και περισσότερα από 6 χρόνια καθυστέρηση, υπερβαίνοντας τις αρχικές προβλέψεις της NASA», ανέφερε η έκθεση.
Αυτή η σημαντική ανάπτυξη προκλήθηκε από μια σειρά από μακροχρόνια αλληλένδετα ζητήματα διαχείρισης που επηρεάζουν τόσο την εκστρατεία ανάπτυξης SLS όσο και το πρόγραμμα συνολικά Η Άρτεμη. Ορισμένες από αυτές, όπως αναφέρεται στην έκθεση, «είναι πιθανές παραβιάσεις των ομοσπονδιακών απαιτήσεων συμβάσεων».
Η χρήση παλαιούχων κινητήρων και ενισχυτών RS-25 από τα λεωφορεία και το διαστημικό πρόγραμμα Constellation για τον νέο πύραυλο SLS είχε σκοπό να προσφέρει σημαντική εξοικονόμηση κόστους και χρόνου σε σύγκριση με την ανάπτυξη νέων συστημάτων. Αλλά «η πολυπλοκότητα της ανάπτυξης, του εκσυγχρονισμού και της ενσωμάτωσης νέων συστημάτων μαζί με απαρχαιωμένα εξαρτήματα αποδείχθηκε πολύ μεγαλύτερη από το αναμενόμενο», λένε οι αναλυτές.
Για να διορθωθεί η κατάσταση, η έκθεση κάνει ορισμένες συστάσεις προς τη διοίκηση της NASA για τη βελτίωση της διαφάνειας, της λογοδοσίας και της οικονομικής προσιτότητας των συμβολαίων οχημάτων εκτόξευσης SLS και κινητήρα. Για παράδειγμα, προτείνεται η μετάβαση από συμβάσεις κόστους συν (όταν υπάρχει συγκεκριμένο περιθώριο κέρδους) σε συμβάσεις σταθερής τιμής. Ωστόσο, όπως και πριν, η αξιολόγηση σημειώνει ότι είναι δύσκολο για τη NASA να ελέγξει το τεράστιο κόστος του SLS, και ότι βλάπτουν τα μακροπρόθεσμα σχέδια για την εξερεύνηση του Άρη, που θα είναι το επόμενο βήμα μετά την εξερεύνηση της Σελήνης.
Η έκθεση έρχεται σε μια εποχή μεγάλων αλλαγών στον τομέα του διαστήματος. Έτσι, κατά την ανάπτυξη του SLS, έχουν προκύψει μια σειρά από ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες που αναπτύσσουν επίσης διαστημικές μηχανές και συστήματα πυραύλων, όπως π.χ. Starship την εταιρεία SpaceX ή το σεληνιακό δομοστοιχείο προσγείωσης της εταιρείας Blue Origin. Θα μπορούσαν ενδεχομένως να παρέχουν ένα πολύ πιο οικονομικό μέσο για την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη.
Η επόμενη αποστολή της NASA στο πρόγραμμα Artemis, Artemis II, έχει έλεγχος ένα πλήρωμα τεσσάρων αστροναυτών που θα ταξιδέψει γύρω από τη Σελήνη το 2024. Η εκτόξευση της αποστολής Artemis III, στην οποία οι άνθρωποι θα προσγειωθούν στην επιφάνεια της Σελήνης για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια, έχει προγραμματιστεί όχι νωρίτερα από το 2025.
Διαβάστε επίσης: