Το CAPSTONE cubesat των 25 κιλών της NASA εκτοξεύτηκε χθες, 28 Ιουνίου, ανεβαίνοντας στους ουρανούς από τη Νέα Ζηλανδία με όχημα εκτόξευσης Rocket Lab Electron. Το CAPSTONE κατευθύνεται προς τη Σελήνη, αλλά δεν θα φτάσει εκεί μέχρι τις 13 Νοεμβρίου. Το φεγγάρι απέχει μόλις 384 χιλιόμετρα από τη Γη και οι αποστολές Apollo της NASA με πλήρωμα πραγματοποίησαν το ταξίδι σε μόλις τρεις ημέρες. Γιατί λοιπόν το CAPSTONE θα χρειαζόταν περισσότερους από τέσσερις μήνες;
Είναι όλα για πύραυλους. Το διαστημικό σκάφος Apollo εκτοξεύτηκε με τον τεράστιο πύραυλο Saturn V της NASA, τον πιο ισχυρό που έχει πετάξει ποτέ (αν και το megarocket του Space Launch System και το διαστημόπλοιο SpaceX ενδέχεται να το αλλάξουν σύντομα). Το μέγεθος μικροκυμάτων CAPSTONE, αντίθετα, εκτοξεύτηκε στο Electron, έναν εκτοξευτή ύψους 18 μέτρων που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει μικρούς δορυφόρους στην τροχιά της Γης.
Ως εκ τούτου, η ομάδα της CAPSTONE έπρεπε να ακολουθήσει μια δημιουργική προσέγγιση, επιλέγοντας μια πολύ πιο οικονομική διαδρομή προς τον πλησιέστερο γείτονα της Γης. Αυτή η διαδρομή – γνωστή ως Βαλλιστική Σεληνιακή Τροχιά (BLT) – αποδείχθηκε αρκετά ελικοειδής και μακρά.
«Το BLT είναι ένας τύπος μετάβασης χαμηλής ενέργειας, κατά τον οποίο το διαστημόπλοιο εκτοξεύεται σε απόσταση 1-2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη και στη συνέχεια επιστρέφει στη Γη με μεγαλύτερη ακτίνα από πριν και διαφορετικό γεωκεντρικό επίπεδο της τροχιάς. », έγραψαν οι εκπρόσωποι της εταιρείας Advanced στην περιγραφή της τροχιάς Space, η οποία διαχειρίζεται την αποστολή CAPSTONE βάσει σύμβασης με τη NASA. «Με τη σωστή γεωμετρία, ένα περίγειο (η πλησιέστερη προσέγγιση του δορυφόρου στη Γη ενώ βρίσκεται σε τροχιά) μπορεί να επιλεγεί ώστε να συμπίπτει με την τροχιά της Σελήνης, κάτι που θα φέρει το διαστημικό ανιχνευτή πιο κοντά στη Σελήνη», πρόσθεσαν.
Το BLT θα μεταφέρει το CAPSTONE 1,3 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας πριν το cubesat επιστρέψει στο σύστημα Γης-Σελήνης, δήλωσε η Rocket Lab. Στη συνέχεια, το διαστημόπλοιο θα εισέλθει στην επιθυμητή τροχιά γύρω από τη Σελήνη στις 13 Νοεμβρίου.
Ωστόσο, πολλά σημαντικά πράγματα πρέπει να γίνουν σε αυτόν τον δρόμο. Το CAPSTONE βρίσκεται ακόμα σε τροχιά της Γης, συνδεδεμένο με το διαστημόπλοιο Photon του Rocket Lab. Τις επόμενες πέντε ημέρες, το Photon θα εκτελέσει αρκετούς προωθητές για να ανεβάσει την τροχιά, μετακινώντας το CAPSTONE όλο και πιο μακριά από τον πλανήτη μας. Την έκτη ημέρα μετά την εκτόξευση, το Photon θα πραγματοποιήσει την τελική του εκτόξευση, αυξάνοντας την ταχύτητα του ντουέτου στα 39 km/h – αρκετά γρήγορα για να στείλει το CAPSTONE στο δρόμο του προς τη Σελήνη.
Το Photon θα αναπτύξει το CAPSTONE εντός 20 λεπτών από την τελική καύση και, στη συνέχεια, το cubesat θα συνεχίσει στη δική του αργή και σταθερή πορεία προς τη Σελήνη - τη διαδρομή BLT - μέσω μιας άλλης σειράς πυρκαγιών κινητήρα.
Το CAPSTONE (συντομογραφία του Lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) κατευθύνεται προς μια σχεδόν ευθύγραμμη τροχιά φωτοστέφανου (NRHO) γύρω από τη Σελήνη. Αυτό το εξαιρετικά ελλειπτικό μονοπάτι θα φέρει το cubesat σε απόσταση 1600 km από τον ένα σεληνιακό πόλο στο πλησιέστερο πέρασμά του και 70 km από τον άλλο πόλο στο πιο απομακρυσμένο σημείο του.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η σεληνιακή τροχιά είναι αρκετά σταθερή ώστε να επιτρέπει στο διαστημόπλοιο να παραμείνει σε αυτήν χωρίς να καταναλώνει πολλά καύσιμα. Πράγματι, αυτή η αντιληπτή σταθερότητα είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους η NASA επέλεξε αυτήν την τροχιά για το Gateway, τον μικρό διαστημικό σταθμό που αποτελεί βασικό μέρος του προγράμματος εξερεύνησης της Σελήνης της υπηρεσίας Artemis.
Ωστόσο, κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει καταλάβει ποτέ το σεληνιακό NRHO και η NASA θέλει να δοκιμάσει τη σταθερότητά του — και αυτός είναι ο κύριος στόχος της αποστολής CAPSTONE. Ο Kubsat θα περάσει τουλάχιστον έξι μήνες στο NRHO, κάτι που θα επιτρέψει στους ερευνητές να το χαρακτηρίσουν λεπτομερώς.
Η CAPSTONE θα πραγματοποιήσει επίσης ορισμένες δοκιμές πλοήγησης και επικοινωνίας με διαστημόπλοια, οι τελευταίες εκ των οποίων θα διεξαχθούν σε συνδυασμό με το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA, δήλωσαν μέλη της ομάδας CAPSTONE. Το LRO περιφέρεται γύρω από τη Σελήνη σε μια πιο παραδοσιακή τροχιά.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA προβλέπει έκρηξη στο SpaceX Starship στην αρχή τον Ιούλιο
- Sony θα παράγει οπτικές συσκευές για μικροδορυφόρους