Σύμφωνα με μια νέα μελέτη επιστημόνων από το University College του Λονδίνου (UCL) και το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, η κοσμική αυγή, όταν σχηματίστηκαν για πρώτη φορά τα αστέρια, συνέβη 250 έως 350 εκατομμύρια χρόνια μετά την προέλευση του σύμπαντος. Έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Monthly Notices της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, προτείνει ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο NASA από τον James Webb (JWST), που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί τον Νοέμβριο, θα είναι αρκετά ευαίσθητο ώστε να παρατηρεί άμεσα τη γέννηση των γαλαξιών.
Μια ερευνητική ομάδα υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου μελέτησε έξι από τους πιο μακρινούς γαλαξίες που είναι γνωστοί σήμερα, των οποίων το φως έφτασε σε εμάς κατά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του σύμπαντος. Διαπίστωσαν ότι η απόσταση αυτών των γαλαξιών από τη Γη αντιστοιχούσε στην εποχή του «κοιτάζοντας πίσω» περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν το σύμπαν ήταν μόλις 550 εκατομμυρίων ετών.
Αναλύοντας εικόνες από τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η ηλικία αυτών των γαλαξιών είναι 200 έως 300 εκατομμύρια χρόνια, κάτι που μας επιτρέπει να εκτιμήσουμε πότε σχηματίστηκαν για πρώτη φορά τα αστέρια τους. Οι ερευνητές ανέλυσαν το φως των άστρων από γαλαξίες που καταγράφηκαν από τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer, μελετώντας έναν δείκτη στην κατανομή της ενέργειας τους που υποδεικνύει την παρουσία ατομικού υδρογόνου στις αστρικές ατμόσφαιρές τους, μια εκτίμηση της ηλικίας των αστεριών τους.
Αυτή η υπογραφή υδρογόνου αυξάνεται καθώς τα αστέρια γερνούν, αλλά μειώνεται όταν ο γαλαξίας είναι πάνω από ένα δισεκατομμύριο ετών. Η εξάρτηση από την ηλικία προκύπτει επειδή τα αστέρια με μεγαλύτερη μάζα που συμβάλλουν σε αυτό το σήμα καίνε το πυρηνικό τους καύσιμο γρηγορότερα και ως εκ τούτου πεθαίνουν πρώτα.
Στο ανάλυση δεδομένων Οι ερευνητές του Hubble και του Spitzer χρειάστηκαν να εκτιμήσουν την «ερυθρή μετατόπιση» κάθε γαλαξία, η οποία υποδεικνύει την κοσμολογική τους απόσταση και, επομένως, τον χρόνο ανασκόπησης στον οποίο παρατηρούνται. Για να το κάνουν αυτό, πραγματοποίησαν φασματοσκοπικές μετρήσεις χρησιμοποιώντας το πλήρες οπλοστάσιο των ισχυρών επίγειων τηλεσκοπίων - της Χιλής Atacama Large Millimeter Array (ALMA), το European Very Large Telescope, το Keck Twin Telescopes στη Χαβάη και το τηλεσκόπιο Gemini-South.
Αυτές οι μετρήσεις επέτρεψαν στην ομάδα να επιβεβαιώσει ότι η άποψη αυτών των γαλαξιών ήταν σύμφωνη με την εποχή που το σύμπαν ήταν 550 εκατομμυρίων ετών. «Τώρα ανυπομονούμε για την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο πιστεύουμε ότι είναι ικανό να παρακολουθήσει άμεσα την κοσμική αυγή. Η αναζήτηση αυτής της σημαντικής στιγμής στην ιστορία του σύμπαντος ήταν το ιερό δισκοπότηρο της αστρονομίας για δεκαετίες. Εφόσον είμαστε φτιαγμένοι από υλικό επεξεργασμένο στα αστέρια, αυτό είναι κατά μία έννοια αναζήτηση της δικής μας προέλευσης», λένε οι ερευνητές.
Διαβάστε επίσης: