Μόλις δύο ημέρες αφότου έφυγε από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής Τζονς Χόπκινς στο Λόρελ του Μέριλαντ, σε ένα εξειδικευμένο κοντέινερ δεμένο προσεκτικά σε ένα φορτηγό ημιρυμουλκούμενο, το διαστημόπλοιο Double Asteroid Redirection Test (DART) της NASA έφτασε στην Καλιφόρνια, τον τελευταίο του σταθμό εδώ. στη γη .
Το φορτηγό, το διαστημόπλοιο και μια μικρή αυτοκινητοπομπή μηχανικών και τεχνικών της APL μπήκαν στη διαστημική βάση Vandenberg κοντά στο Lompoc της Καλιφόρνια, το Σάββατο 2 Οκτωβρίου το μεσημέρι τοπική ώρα. «Αν και το ταξίδι ήταν μόνο λίγες μέρες, ήταν ένα μακρύ ταξίδι», είπε η Έλενα Άνταμς, μηχανικός συστημάτων DART με την APL. «Είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι και χαρούμενοι που βλέπουμε ότι το φορτηγό έφτασε με ασφάλεια στο Vandenberg και ότι το DART ξεκινά τις τελευταίες του προετοιμασίες για την εκτόξευση».
Το διαστημόπλοιο θα υποβληθεί σε μια σειρά από τελικές δοκιμές και επιθεωρήσεις, καθώς και ανεφοδιασμό καυσίμων, τις επόμενες εβδομάδες, καθώς η ομάδα προετοιμάζεται για την προγραμματισμένη εκτόξευση του DART σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 στα τέλη Νοεμβρίου.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου, το διαστημόπλοιο πέρασε επιτυχώς μια επιθεώρηση πριν από την πώληση για να διασφαλίσει ότι κάθε εξάρτημα είναι πλήρες και έτοιμο για αποστολή. Η ομάδα DART ολοκλήρωσε επίσης με επιτυχία έναν έλεγχο ετοιμότητας πτήσης για να ξεκινήσει η λειτουργία του διαστημικού σκάφους μόλις εκτοξευτεί το DART στο διάστημα. «Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, δοκιμάζουμε το DART στο έδαφος, εκπαιδεύοντας για το πιο αναμενόμενο κομμάτι: την πτήση προς τον Δήμορφο», είπε ο Άνταμς.
Το DART θα είναι η πρώτη αποστολή στον κόσμο για τη δοκιμή τεχνικών πλανητικής άμυνας, επιδεικνύοντας μια μέθοδο μείωσης της εκτροπής αστεροειδών, που ονομάζεται κινητική επίδραση. Το DART θα συγκρουστεί με το μικρό αστεροειδή φεγγάρι Δήμορφος, που περιστρέφεται γύρω από το μεγαλύτερο φεγγάρι Δίδυμος στο δυαδικό σύστημα αστεροειδών, για να αλλάξει την τροχιακή του περίοδο. Ενώ κανένας αστεροειδής δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, η συνάντηση με το Dimorphos επιτρέπει στους ερευνητές να επιδείξουν την τεχνική εκτροπής μαζί με πολλές νέες τεχνολογίες και να συλλέξουν σημαντικά δεδομένα για να βελτιώσουν τις ικανότητές μας μοντελοποίησης και πρόβλεψης για εκτροπή αστεροειδών. Αυτές οι βελτιώσεις θα μας βοηθήσουν να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι εάν κάποιος αστεροειδής εντοπιστεί ποτέ ως απειλή για τη Γη.
Διαβάστε επίσης: