Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ θέλει να επαναφέρει στη ζωή το αξιοσέβαστο διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA. Μια νέα μελέτη ιδιωτικής εταιρείας, τώρα στα αρχικά της στάδια, στοχεύει στην αναβίωση του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer, το οποίο έκλεισε το 2020 μετά από 17 χρόνια μελέτης των θερμικών υπογραφών του σύμπαντος.
Το Spitzer είναι το τέταρτο όργανο από το πρόγραμμα «Μεγάλα Παρατηρητήρια», το οποίο περιλαμβάνει επίσης Χαμπλ, το Παρατηρητήριο ακτίνων γάμμα Compton (αποτροχία στις 4 Ιουνίου 2001) και το τηλεσκόπιο Chandra.
Η διαστημική δύναμη των ΗΠΑ διέθεσε 250 δολάρια στην startup Rhea Space Activity για να ερευνήσει αυτήν την ιδέα σε συνεργασία με πολλές αστρονομικές εταιρείες. «Αυτή θα είναι η πιο δύσκολη ρομποτική αποστολή που έχει αναλάβει ποτέ η ανθρωπότητα», - δηλώνοντας Διευθύνων Σύμβουλος της Rhea, αστροφυσικός Sean Usman.
Το γεγονός ότι το Spitzer βρίσκεται σε απόσταση δύο αστρονομικών μονάδων (καθορίζουν την απόσταση μεταξύ Ήλιου και Γης) από τον πλανήτη μας περιπλέκει πολύ το έργο. Έτσι, ο Sean Usman είπε ότι η δουλειά θα είναι ακόμη πιο δύσκολη από τις πέντε αποστολές του διαστημικού λεωφορείου που εξυπηρετούσαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μεταξύ 1993 και 2009. Το Hubble, παρεμπιπτόντως, εξακολουθεί να λειτουργεί και η NASA εξετάζει επί του παρόντος διάφορες πιθανότητες επεκτείνω την ώρα της δουλειάς του, γιατί σταδιακά χάνει ύψος.
Το πρωτοποριακό έργο του τηλεσκοπίου Spitzer στο υπέρυθρο φως του επέτρεψε να κοιτάξει στο σύμπαν από το βαθύ διάστημα. Η ακραία απόσταση του τηλεσκοπίου από τον πλανήτη μας ήταν απαραίτητη για να διατηρηθεί επαρκής δροσιά, η οποία είναι απαραίτητη για να βρούμε τις θερμικές υπογραφές μακρινών αντικειμένων και να κοιτάξουμε μέσα από τη σκόνη σε αστρικά «φυτώρια».
Διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA Webb, που εκτοξεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2021, εκτελεί επίσης υπέρυθρες παρατηρήσεις στο βαθύ διάστημα. Ένα από τα τρία όργανα Spitzer λειτουργούσε ακόμα μέχρι το 2020, οπότε η NASA έπρεπε να το κλείσει για να ελευθερώσει πόρους για τον Webb. Ωστόσο, το Spitzer όχι μόνο παρατηρεί σε διαφορετικά μήκη κύματος από το Webb, αλλά η θέση του παρέχει ένα διαφορετικό πλεονέκτημα από το οποίο μπορεί κανείς να παρατηρήσει το σύμπαν στο υπέρυθρο φως. Φυσικά, με την προϋπόθεση ότι μπορεί να αποκατασταθεί.
Στα αρχικά στάδια της έρευνας, προτείνεται η αποστολή Spitzer Resurrector, η οποία αναμένεται να ξεκινήσει το 2026. Το όργανο θα κατευθυνθεί προς το τηλεσκόπιο και η τεχνολογία της Rhea πρέπει να "ξεκινήσει ξανά το τηλεσκόπιο, να επιβεβαιώσει ότι έχει επιστρέψει στα αρχικά χαρακτηριστικά λειτουργίας του και ... να παραμείνει κοντά για να λειτουργεί ως ρελέ δεδομένων υψηλής ταχύτητας στη Γη, αποκαθιστώντας έτσι το Spitzer στο πλήρης αποτελεσματικότητα», αναφέρεται στην ανακοίνωση. δηλώσεις της εταιρείας.
Ο βραχίονας καινοτομίας της Διαστημικής Δύναμης, SpaceWERX, διαχειρίζεται τη σύμβαση μεταφοράς τεχνολογίας μικρών επιχειρήσεων πρώτου σταδίου για την προτεινόμενη αποστολή Spitzer Resurrector. Οι εταίροι του έργου Rhea είναι το Smithsonian Astrophysical Observatory, το Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, η Blue Sun Enterprises και η Lockheed Martin.
Διαβάστε επίσης: