Την επόμενη εβδομάδα, οι δύο διαστημικοί ανιχνευτές θα πραγματοποιήσουν πτήσεις της Αφροδίτης με διαφορά 30 ωρών καθ' οδόν προς το εσωτερικό του ηλιακού συστήματος. Το Solar Orbiter θα περάσει από τον πλανήτη που συχνά αποκαλείται «δίδυμος της Γης» στις 9 Αυγούστου και το BepiColombo Mercury στις 10 Αυγούστου.
Η αποστολή ενός διαστημικού σκάφους στον Ερμή και την Αφροδίτη καταναλώνει τόση ενέργεια, αν όχι περισσότερη, από το να πετάξει στον Άρη και όχι μόνο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι εάν το ταξίδι στα περίχωρα του ηλιακού συστήματος απαιτεί αύξηση ταχύτητας, η μετάβαση στο εσωτερικό μέρος του ηλιακού συστήματος σημαίνει απώλεια ταχύτητας. Αυτό σημαίνει ότι ένα διαστημόπλοιο που πλησιάζει τον Ήλιο πρέπει είτε να χρησιμοποιήσει τεράστιους πυραύλους είτε να βρει άλλο τρόπο να επιβραδύνει.
Από τη δεκαετία του 1970, οι παγκόσμιες διαστημικές υπηρεσίες έχουν τελειοποιήσει τους ελιγμούς τροχιακής πτήσης για να αλλάξουν την ταχύτητα των διαστημικών σκαφών χωρίς τη χρήση πυραύλων. Οι πρώτοι τέτοιοι ελιγμοί χρησιμοποιήθηκαν στην αποστολή Pioneer 11, όπου το διαστημόπλοιο χρησιμοποίησε τη βαρυτική έλξη του Δία σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο.
Για το εσωτερικό σύστημα, αυτοί οι ελιγμοί τροχιακής πτήσης είναι λίγο πιο περίπλοκοι, απαιτώντας συχνά πολλαπλές πτήσεις του ίδιου πλανήτη πολλές φορές για να φτάσουν στον επιθυμητό προορισμό. Στην περίπτωση του Solar Orbiter της NASA/ESA, ο στόχος της πτήσης της επόμενης εβδομάδας είναι να βγάλει το διαστημικό σκάφος από το επίπεδο της εκλειπτικής ώστε να μπορεί να τραβήξει τις πρώτες εικόνες των πόλων του Ήλιου. Συγκεκριμένα, μια πτήση της Αφροδίτης από το διαστημόπλοιο ESA/JAXA BepiColombo, μαζί με το ηλιακό ηλεκτρικό σύστημα πρόωσής του, θα το βοηθήσει να φτάσει στον Ερμή και να εισέλθει σε μια σταθερή τροχιά γύρω από τον πλανήτη.
Το Solar Orbiter θα είναι το πρώτο που θα φτάσει στην Αφροδίτη, πετώντας σε απόσταση 7995 χλμ. στις 06:42 ώρα Κιέβου στις 9 Αυγούστου. Στη συνέχεια, στις 10 Αυγούστου στις 16:48 ώρα Κιέβου, το BepiColombo θα φτάσει και θα πετάξει περαιτέρω. Η απόσταση από την Αφροδίτη θα είναι 550 χλμ.
Σύμφωνα με την ESA, θα ήταν αδύνατο να ληφθεί μια εικόνα υψηλής ανάλυσης της πτήσης, επειδή το Solar Orbiter είναι στραμμένο προς τη λάθος κατεύθυνση και τα ηλιακά πάνελ του ήταν στραμμένα προς τον Ήλιο, ενώ το BepiColombo με δύο ανιχνευτές έχει μια κύρια κάμερα. κρυμμένο κάτω από τη μονάδα μεταφοράς της συσκευής. Ωστόσο, ενδέχεται να λάβουμε ασπρόμαυρες εικόνες χαμηλής ανάλυσης από τις δύο κάμερες παρακολούθησης της BepiColombo. Θα μεταφορτωθούν σε παρτίδες τις επόμενες δύο ημέρες.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, τα δύο διαστημόπλοια θα συλλέγουν δεδομένα για το μαγνητικό περιβάλλον και το περιβάλλον πλάσματος της Αφροδίτης και θα παρακολουθούνται επίσης από το διαστημόπλοιο Akatsuki της JAXA, το οποίο βρίσκεται ήδη σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Αυτά τα δεδομένα θα χρησιμοποιηθούν για τον σχεδιασμό της αποστολής του ESA EnVision Venus, η οποία έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί τη δεκαετία του 2030.
Διαβάστε επίσης:
- Οι αστροφυσικοί απέκλεισαν τελικά την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στην Αφροδίτη όπως την ξέρουμε
- Οι επιστήμονες εξήγησαν γιατί ο Ερμής έχει τόσο μεγάλο πυρήνα σιδήρου