Η NASA εκτόξευσε ένα αερόστατο υπερπίεσης (SPB) από το αεροδρόμιο Wanaka της Νέας Ζηλανδίας τη νύχτα της 13ης Μαΐου (ώρα Κιέβου), ωστόσο, περίπου μια ημέρα μετά την εκτόξευση του μπαλονιού, παρουσιάστηκε μια ανωμαλία - ξαφνικά εμφανίστηκε διαρροή. Μετά την ανακάλυψή της και τις ανεπιτυχείς προσπάθειες να διορθωθεί το πρόβλημα, η ομάδα ματαίωσε την αποστολή πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό περίπου μιάμιση μέρα μετά την εκτόξευση.
Το μπαλόνι μετέφερε το ωφέλιμο φορτίο του Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει διαγαλαξιακά σωματίδια κοσμικών ακτίνων εξαιρετικά υψηλής ενέργειας που διαπερνούν την ατμόσφαιρα της Γης. Η προέλευση αυτών των τύπων σωματιδίων διαφεύγει σε μεγάλο βαθμό από τους ερευνητές. Δυστυχώς, το EUSO-2 βρίσκεται τώρα στον πυθμένα του ωκεανού και η NASA δεν σχεδιάζει νέες εκτοξεύσεις παρόμοιων μπαλονιών φέτος.
«Αυτό είναι ένα ατυχές τέλος της αποστολής και θα διερευνήσουμε την αιτία της ανωμαλίας για να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε την τεχνολογία των μπαλονιών εξαιρετικά υψηλής πίεσης». δήλωσε Η υπεύθυνη προγράμματος της NASA Science Balloon Debbie Fairbrother.
Το EUSO-2 ήταν η δεύτερη και τελευταία εκτόξευση ενός μπαλονιού εξαιρετικά υψηλής πίεσης από το διαστημικό λιμάνι Wanaka ως μέρος του προγράμματος εκτόξευσης μπαλονιών της NASA το 2023 στη Νέα Ζηλανδία. Το πρώτο αερόστατο απογειώθηκε με επιτυχία στα μέσα Απριλίου και εξακολουθεί να πετάει. Το μπαλόνι αιωρείται στη στρατόσφαιρα σε υψόμετρο περίπου 30,5 m και τώρα κάνει τον τέταρτο γύρο του στο νότιο ημισφαίριο. Φέρει τηλεσκόπιο SuperBIT (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), το οποίο χρησιμοποιεί το «εγγύς διαστημικό» υψόμετρο για να μετρήσει την ποσότητα της σκοτεινής ύλης στα σμήνη γαλαξιών.
Το περιβάλλον κοντά στο διάστημα που εξερευνήθηκε από αυτά σφαίρες, προσφέρει τεράστια εξοικονόμηση πόρων σε σύγκριση με τις τροχιακές εκτοξεύσεις, οι οποίες μπορεί να κοστίζουν έως και αρκετές χιλιάδες δολάρια ανά κιλό ωφέλιμου φορτίου. Το EUSO-2 ζύγιζε περίπου 2 τόνους και ως εκ τούτου η εκτόξευσή του στο διάστημα θα ήταν εξαιρετικά δαπανηρή.
Μετά την πτώση της μπάλας, το τηλεσκόπιο πραγματοποίησε μια δευτερεύουσα, όχι και τόσο επιστημονική, αλλά και πάλι χρήσιμη λειτουργία. Σε περίπτωση τερματισμού της αποστολής πάνω από τον ωκεανό, το ωφέλιμο φορτίο θα χρησιμοποιηθεί ως άγκυρα για τη σφαίρα. Η συσκευή θα την σύρει γρήγορα στον πυθμένα του ωκεανού όσο το δυνατόν πιο μακριά από την περισσότερη θαλάσσια ζωή. Σύμφωνα με αξιωματούχους της NASA, η απόρριψη με τρόπο που δεν μοιάζει με το «νεκροταφείο του διαστημικού σκάφους» στον Ειρηνικό Ωκεανό εξασφαλίζει ένα ασφαλές τέλος της πτήσης με ελάχιστες επιπτώσεις στο περιβάλλον.
Διαβάστε επίσης: