Η NASA και η SpaceX συμφώνησαν να μελετήσουν τη δυνατότητα ανύψωσης του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble σε υψηλότερη τροχιά προκειμένου να παρατείνουν τη ζωή του. Το περίφημο αστεροσκοπείο λειτουργεί από το 1990 σε υψόμετρο περίπου 540 χλμ πάνω από τη Γη, σε μια τροχιά που κατεβαίνει αργά με την πάροδο του χρόνου.
Το Hubble δεν διαθέτει εποχούμενη πρόωση για να εξουδετερώσει τη μικρή αλλά παρούσα ατμοσφαιρική έλξη σε αυτήν την περιοχή του διαστήματος και το υψόμετρο του έχει αποκατασταθεί προηγουμένως κατά τη διάρκεια των αποστολών του Διαστημικού Λεωφορείου. Η προτεινόμενη νέα προσπάθεια θα περιλαμβάνει την κάψουλα SpaceX Dragon.
«Πριν από αρκετούς μήνες, η SpaceX προσέγγισε τη NASA με την ιδέα να διεξαγάγει μια μελέτη σχετικά με το εάν ένα εμπορικό πλήρωμα θα μπορούσε να βοηθήσει στην επανεκτόξευση του διαστημικού μας σκάφους Hubble», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο επικεφαλής επιστήμονας της NASA Thomas Zurbuchen, προσθέτοντας ότι ο οργανισμός συμφώνησε να διεξαγάγει τη μελέτη. χωρίς κόστος για τον εαυτό του. Τόνισε ότι δεν υπάρχουν επί του παρόντος συγκεκριμένα σχέδια για τη διεξαγωγή ή τη χρηματοδότηση μιας τέτοιας αποστολής έως ότου κατανοηθούν καλύτερα οι τεχνικές προκλήσεις. Ένα από τα κύρια εμπόδια θα είναι ότι το διαστημόπλοιο Dragon, σε αντίθεση με τα διαστημικά λεωφορεία, δεν έχει ρομποτικό βραχίονα και θα χρειαστεί τροποποιήσεις για μια τέτοια αποστολή.
Η SpaceX πρότεινε την ιδέα σε συνεργασία με το Πρόγραμμα Polaris, ένα ιδιωτικό εγχείρημα ανθρώπινης διαστημικής πτήσης με επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο Jared Isaacman, ο οποίος πέρυσι ναύλωσε ένα διαστημικό σκάφος SpaceX Crew Dragon για να πετάξει στην τροχιά της Γης με άλλους τρεις ιδιωτικούς αστροναύτες. "Σίγουρα ταιριάζει στις παραμέτρους που έχουμε ορίσει για το πρόγραμμα Polaris", είπε ο Isaacman όταν ρωτήθηκε εάν μια επανεκκίνηση του Hubble θα μπορούσε να είναι ο στόχος μιας μελλοντικής αποστολής Polaris.
Ερωτηθείς από έναν δημοσιογράφο εάν μπορεί να φαίνεται ότι η αποστολή επινοήθηκε για να δώσει θέσεις εργασίας σε πλούσιους ανθρώπους για να εργαστούν στο διάστημα, ο Zurbuchen είπε ότι δεν ήταν έτσι: «Νομίζω ότι είναι πολύ κατάλληλο για εμάς να εξετάσουμε αυτό το θέμα λόγω της τεράστιας αξίας του αυτό το ερευνητικό πλεονέκτημα για εμάς».
Ίσως ένα από τα πιο πολύτιμα εργαλεία στην ιστορία της επιστήμης, το Hubble συνεχίζει να κάνει σημαντικές ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένης της φετινής ανακάλυψης του πιο απομακρυσμένου μεμονωμένου αστεριού που έχει δει ποτέ, του Earendel, του οποίου το φως χρειάστηκε 12,9 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει σε εμάς.
«Το τηλεσκόπιο προβλέπεται επί του παρόντος να παραμείνει σε λειτουργία κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας με 50 τοις εκατό πιθανότητες να εκτοπιστεί από την τροχιά το 2037», δήλωσε ο Πάτρικ Κράουζε, διευθυντής του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Λήφθηκαν οι πρώτες φωτογραφίες από τις συνέπειες της σύγκρουσης του DART της NASA με έναν αστεροειδή
- Ο πύραυλος φεγγάρι της NASA θα επιστρέψει στο υπόστεγο τον Νοέμβριο