Για αρκετές εβδομάδες τον περασμένο μήνα, η NASA δεν ήταν σε θέση να συνεχίσει τις δραστηριότητές της με κανένα από τα διαστημόπλοιά της που περιφέρεται γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη ή που λειτουργεί στην επιφάνεια του πλανήτη. Αυτό συνέβη λόγω καιρικών συνθηκών, δηλαδή της άφιξης του καλοκαιριού - που σημαίνει τη θέση του Άρη στην άλλη πλευρά του Ήλιου σε σχέση με τη Γη. Η NASA δεν στέλνει εντολές ή δεδομένα προς και από τον Άρη αυτή τη στιγμή, επειδή υπάρχει κίνδυνος οι εντολές να αλλοιωθούν και να προκαλέσουν ακούσια δυσλειτουργία του διαστημικού σκάφους.
Ωστόσο, τώρα που οι συνθήκες έχουν αλλάξει και η NASA πραγματοποίησε την πρώτη της πτήση λειτουργώντας τους ρότορες Ingenuity στις 2700 rpm, ήρθε η ώρα για την επόμενη πτήση. Το Ingenuity είναι τώρα έτοιμο να επιστρέψει στο σημείο προσγείωσης του, όπου αργότερα θα ενωθεί με το ρόβερ Perseverance στο ταξίδι του βόρεια κατά μήκος της ανατολικής άκρης της Σεϊτά.
Αφού περάσει από το ανατολικό χείλος, το Perseverance θα κατευθυνθεί δυτικά για να εξερευνήσει το δέλτα ενός αρχαίου ποταμού που χύνεται στη λίμνη Crater. Τελικά, το Ingenuity θα πραγματοποιήσει μια σειρά από πτήσεις -- τέσσερις έως επτά -- μετά τις οποίες η NASA θα κυκλοφορήσει μια ενημέρωση για το λογισμικό πτήσης. Ας ελπίσουμε ότι αυτή η ενημέρωση λογισμικού θα ανοίξει νέες δυνατότητες πλοήγησης για το drone και θα βοηθήσει στην προετοιμασία του Ingenuity για τις προκλήσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει στο μέλλον.
Η πρώτη πτήση σε αυτό το ταξίδι είχε προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί όχι νωρίτερα από το Σάββατο 6 Νοεμβρίου. Σκοπός της πτήσης είναι να επιστρέψει το drone στην περιοχή Raised Ridges, το οποίο φωτογραφήθηκε κατά τη δέκατη πτήση του. Στην Πτήση 15, το Ingenuity θα πετάξει 405 μέτρα κατά τη διάρκεια μιας πτήσης 130 δευτερολέπτων. Θα ταξιδεύει με ταχύτητα 17 χλμ. την ώρα και θα τραβήξει έγχρωμες εικόνες υψηλής ανάλυσης που θα επιστραφούν στη Γη. Αυτές οι εικόνες θα περιλαμβάνουν μία εικόνα μετά την απογείωση προς τα νοτιοδυτικά και εννέα εικόνες που λαμβάνονται στα βορειοδυτικά κατά μήκος της διαδρομής πτήσης. Το Ingenuity αναμένεται να διατηρήσει ύψος 11 μέτρων καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης.
Η πτήση 15 είναι η δεύτερη καλοκαιρινή πτήση του Ingenuity στον πλανήτη. Το πρόβλημα με τις πτήσεις το καλοκαίρι είναι η χαμηλότερη πυκνότητα αέρα και το Ingenuity δεν σχεδιάστηκε για να λειτουργεί στον καλοκαιρινό αέρα χαμηλής πυκνότητας. Το Ingenuity αρχικά αναμενόταν να ολοκληρώσει μόνο μερικές πτήσεις πριν παροπλιστεί. Ωστόσο, λειτούργησε τόσο καλά που η NASA επέκτεινε την αποστολή της.
Για να πετάξει το καλοκαίρι, η NASA άλλαξε ορισμένες πτυχές της λειτουργίας του ελικοπτέρου. Η μεγαλύτερη πτυχή ήταν η αύξηση της ταχύτητας του ρότορα στις 2700 rpm για να αντισταθμιστεί η χαμηλότερη πυκνότητα αέρα. Επιπλέον, το Flight 15 θα συλλέγει κρίσιμα δεδομένα απόδοσης κινητήρα υψηλών στροφών για την ομάδα Ingenuity. Τα δεδομένα που συλλέγονται θα βοηθήσουν την ομάδα να σχεδιάσει μελλοντικές πτήσεις τους επόμενους μήνες.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA χρειάζεται ένα νέο τηλεσκόπιο όσο το δυνατόν συντομότερα για να βρει το doppelganger της Γης
- Η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος χάνει τη δικαστική υπόθεση κατά της NASA