ΔΙΑΣΤΗΜΟΠΛΟΙΟ Ήρα, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία από το 2016, απέκτησε νέα πνοή χάρη στο NASA. Τώρα, αυτός ο ρομποτικός εξερευνητής πρέπει να συνεχίσει την αποστολή του τουλάχιστον μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2025.
Μια επέκταση αποστολής που χορηγήθηκε πρόσφατα από τη NASA επεκτείνει το πρόγραμμα Juno, που σημαίνει ότι το διαστημόπλοιο θα συλλέγει πληροφορίες για τον μεγαλύτερο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα και τα φεγγάρια του. Μερικά από αυτά τα φεγγάρια είναι γνωστό ότι έχουν νερό (ειδικά την Ευρώπη) και μπορεί να είναι από τα πιο πιθανά μέρη στο ηλιακό σύστημα όπου θα μπορούσαμε να βρούμε πρωτόγονη ζωή.
Το διαστημόπλοιο Juno εκτοξεύτηκε στον Δία το 2011. Η κύρια αποστολή του - να μελετήσει πώς σχηματίστηκε και εξελίχθηκε ο Δίας με την πάροδο του χρόνου - επρόκειτο να τελειώσει τον Ιούλιο του 2021.
Αυτή η νέα εκτεταμένη αποστολή περιλαμβάνει 42 πρόσθετες τροχιές του Δία και περάσματα των φεγγαριών του Γανυμήδη, Ιώ και Ευρώπη. Θα διεξαχθούν επίσης παρατηρήσεις πολικών κυκλώνων στους πόλους του Δία και η NASA θα πραγματοποιήσει την πρώτη λεπτομερή μελέτη του συστήματος των αμυδρά δακτυλίων που περιβάλλουν τον πλανήτη.
- Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον πρώτο πλανήτη χωρίς σύννεφα παρόμοιο με τον Δία
- Το ρομπότ πάγου θα μπορεί να προσαρμοστεί και να ανακάμψει σε παγωμένους πλανήτες
Η δορυφορική πτήση θα ξεκινήσει στις 7 Ιουνίου 2021, όταν το Juno πετά χαμηλά πάνω από τον Γανυμήδη, μειώνοντας την περίοδο τροχιάς του διαστημικού σκάφους από 53 σε 43 ημέρες. Αυτό το πάσο θα στείλει επίσης τον Juno στην Ευρώπη. Κατά την άφιξη εκεί στις 29 Σεπτεμβρίου 2022, η τροχιακή περίοδος του Juno θα μειωθεί σε 38 ημέρες.
Το Juno ανίχνευσε επίσης πρόσφατα ραδιοκύματα FM που προέρχονται από ένα από τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία, τον Γανυμήδη. Τα κύματα εντοπίστηκαν στις μαγνητικές γραμμές που συνδέουν τον Γανυμήδη με τις πολικές περιοχές του Δία.
Το σήμα, που παρατηρήθηκε για μόλις πέντε δευτερόλεπτα καθώς το διαστημόπλοιο πέταξε δίπλα από τον Γανυμήδη με ταχύτητα 180 km/h, ήταν πιθανότατα το αποτέλεσμα των ραδιοκυμάτων που ενισχύθηκαν από ηλεκτρόνια σε μια διαδικασία που ονομάζεται αστάθεια κυκλοτρονίου μέιζερ (CMI). Το ίδιο αποτέλεσμα που μπορεί πιθανώς να δημιουργήσει τα υπεριώδη σέλας που καταγράφηκαν επίσης από τον Juno.
Τα επόμενα χρόνια, το Juno θα παρέχει τρέχοντα δεδομένα σε ερευνητές που ηγούνται μελλοντικών αποστολών στον Δία, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού σκάφους Europa Clipper της NASA και του διαστημικού σκάφους JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE) της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Διαβάστε επίσης:
- Η αποστολή Juno της NASA ήταν σε θέση να ανιχνεύσει ξωτικά κεραυνούς στην ατμόσφαιρα του Δία
- Το νέο CubeSat θα παρατηρεί τα υπολείμματα τεράστιων σουπερνόβα