Το σκάφος Cassini, το οποίο έφυγε από τη Γη πριν από 20 χρόνια και κατευθύνθηκε προς τον Κρόνο, ξεμένει από καύσιμα. Στις 26 Απριλίου, η NASA θα ξεκινήσει την τελική αποστολή της συσκευής, κατά την οποία ο ανιχνευτής θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Κρόνου, στρέφοντας την κεραία προς τη Γη και θα προσπαθήσει να μεταδώσει δεδομένα αποχαιρετισμού. Στις 15 Σεπτεμβρίου 2017, το Cassini θα διαλυθεί στην ατμόσφαιρα του γίγαντα φυσικού αερίου.
Το αυτόματο διαστημικό σκάφος «Cassini» (Cassini-Huygens) δημιουργήθηκε από τη NASA σε στενή συνεργασία με τις ευρωπαϊκές και ιταλικές διαστημικές υπηρεσίες. Το έργο του περιλαμβάνει τη μελέτη τόσο του ίδιου του Κρόνου όσο και των δακτυλίων και των δορυφόρων του.
Το "Cassini" αποτελείται από έναν τροχιακό σταθμό και κατεβαίνει με έναν αυτόματο σταθμό "Huygens" που προορίζεται για προσγείωση στον Τιτάνα. Η έρευνα εκτοξεύτηκε στις 15 Οκτωβρίου 1997. Επτά χρόνια αργότερα, την 1η Ιουλίου 2004, μπήκε στην τροχιά του φεγγαριού του Κρόνου. Αρχικά, η αποστολή έπρεπε να ολοκληρωθεί το 2008, αλλά αργότερα επεκτάθηκε στο 2010 και στη συνέχεια στο 2017.
Ο θάνατος του "Cassini" θα βοηθήσει στην προετοιμασία για την εκτόξευση του επόμενου "εμβληματικού" έργου της NASA - του καθετήρα "Europa Clipper". Θα πάει να ψάξει για σημάδια ζωής στο φεγγάρι του Δία Ευρώπη στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 2020.
πηγή: Engadget