Ένας ανιχνευτής της NASA που στάλθηκε για να παρατηρήσει το σμήνος αστεροειδών του Δία είδε πρόσφατα την πρώτη του ματιά στους βραχώδεις στόχους του, καταγράφοντας εικόνες από το βαθύ διάστημα τεσσάρων μυστηριωδών Τρώων.
Το διαστημόπλοιο Lucy χρησιμοποίησε την υψηλότερης ανάλυσης κάμερα L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) για να φωτογραφίσει τέσσερις αστεροειδείς Trojan σε δύο ημέρες από τις 25 έως τις 27 Μαρτίου, ανακοίνωσε η NASA την Πέμπτη. Οι πρώτοι αστεροειδείς που θα δει η Λούσι είναι: Ευρυβάτες, Πολυμήλη, Λευκός και Όρος. Αυτοί οι τέσσερις αστεροειδείς αποτελούν μέρος δύο μεγάλων ομάδων βραχωδών σωμάτων που οδηγούν και ακολουθούν τον Δία καθώς περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο.
Η Lucy απέχει ακόμη πολύ από την επίτευξη των στόχων της - αστεροειδών, οι οποίοι απέχουν αυτή τη στιγμή περίπου 530 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον ανιχνευτή. Αυτή είναι πάνω από τρεις φορές η μέση απόσταση μεταξύ Γης και Ήλιου, σύμφωνα με τη NASA.
Γι' αυτό οι πρώτες εικόνες των Τρωικών αστεροειδών είναι λίγο θολές, δείχνοντας τους αστεροειδείς ως κινούμενα σημεία φωτός σε ένα σκοτεινό φόντο γεμάτο αστέρια. Οι τέσσερις εικόνες δείχνουν διαφορετικούς προσανατολισμούς της κάμερας της Lucy καθώς γύριζε για να καταγράψει κάθε αστεροειδή.
Καθένας από τους Τρώες φωτογραφήθηκε σε διαφορετική χρονική περίοδο: η εικόνα του Ευρυβάτη διήρκεσε εξίμισι ώρες, η Πολυμέλα διήρκεσε περίπου δυόμισι ώρες, ο Λέκους περίπου δύο ώρες και ο Όρους χρειάστηκε πάνω από 10 ώρες.
Το αρχικό σύνολο εικόνων είναι το πρώτο σε μια σειρά παρατηρήσεων για τη μέτρηση του τρόπου με τον οποίο οι Τρωικοί αστεροειδείς αντανακλούν το φως όταν παρατηρούνται από υψηλότερη γωνία από τις επίγειες παρατηρήσεις, είπε η NASA. Οι εικόνες θα βοηθήσουν τη NASA να καθορίσει τους χρόνους έκθεσης για κοντινές παρατηρήσεις αστεροειδών με τη Lucy.
Το Lucy εκτοξεύτηκε τον Οκτώβριο του 2021 και αναμένεται να φτάσει τους στόχους του για αστεροειδείς το 2027 και το 2028. Το διαστημικό σκάφος θα ξεκινήσει την περιήγησή του στην Τρωία επισκεπτόμενοι τον Eurybates και τον δυαδικό συνεργάτη του Queta, ακολουθούμενο από την Polymela και τον δυαδικό συνεργάτη της Leucus, Orus, και το δυαδικό ζεύγος Patroclus και Menoetius. Η Λούσι αναμένεται να πετάξει περισσότερα από 12 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια της 6,4χρονης αποστολής, κατά την οποία ο ανιχνευτής θα επισκεφθεί 10 αστεροειδείς, συμπεριλαμβανομένου ενός μικροσκοπικού αστεροειδούς κύριας ζώνης γνωστό ως 1999 VD57.
Διαβάστε επίσης: