Ένα χρόνο αφότου η NASA ανακοίνωσε μια αόριστη καθυστέρηση σε μια πολυαναμενόμενη αποστολή σε έναν πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή, ο οργανισμός είπε ότι το διαστημικό σκάφος Psyche είναι και πάλι σε τροχιά. Η αποστολή Psyche έχει πλέον προγραμματιστεί να εκτοξευτεί σε τέσσερις μήνες με έναν πύραυλο Falcon Heavy και όλοι στο έργο είναι ανοδικοί εκείνη την ημερομηνία.
"Πιστεύουμε ότι το Psyche βρίσκεται σε καλό δρόμο για μια εκτόξευση τον Οκτώβριο του 2023", δήλωσε ο Thomas Young, ο οποίος προήδρευσε ενός ανεξάρτητου συμβουλίου εποπτείας που συγκλήθηκε από τη NASA το περασμένο καλοκαίρι μετά την καθυστέρηση της αποστολής.
Εάν η αποστολή εκτοξευτεί αυτό το φθινόπωρο, το διαστημόπλοιο θα φτάσει στον αστεροειδή Ψυχή τον Αύγουστο του 2029. Εκεί, θα περιφέρεται για 26 μήνες για να αποκτήσει γνώσεις σχετικά με το σχηματισμό πλανητών, να κατανοήσει την εσωτερική δομή επίγειων πλανητών όπως η Γη και να εξερευνήσει έναν κόσμο κατασκευασμένο κυρίως από μέταλλο. Η αποστολή ενδιαφέρει επίσης την κοινότητα των αστεροειδών που γεννήθηκε, η οποία είναι πρόθυμη να μάθει για την πιθανή αξία αυτών των σχετικά σπάνιων μεταλλικών αστεροειδών.
Πέρυσι, ο Young και άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου εντόπισαν πολλά προβλήματα με την αποστολή, συμπεριλαμβανομένων σοβαρών προβλημάτων με το λογισμικό της πτήσης και μιας ημιτελούς διαδικασίας επαλήθευσης αυτού του λογισμικού και των συστημάτων του διαστημικού σκάφους.
Σε μια έκθεση που κυκλοφόρησε τον περασμένο Νοέμβριο, η επιτροπή έριξε μεγάλο μέρος της ευθύνης στη διοίκηση του Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια, το οποίο επέβλεπε την ανάπτυξη και τη δοκιμή του Psyche. Το κέντρο πεδίου, το οποίο διαχειρίζεται πολλές από τις πιο διάσημες επιστημονικές αποστολές της διαστημικής υπηρεσίας, έχει αναλάβει έναν «άνευ προηγουμένου φόρτο εργασίας» χωρίς τους πόρους που απαιτούνται για την ολοκλήρωση μεγάλων έργων.
Αυτές οι προκλήσεις επιδεινώθηκαν από την πανδημία COVID-19, η οποία ήρθε σε μια κομβική στιγμή στην τελική φάση της ανάπτυξης της αποστολής Psyche και εμπόδισε τη στρατολόγηση και τις προσωπικές δραστηριότητες που απαιτούνται για την ολοκλήρωση των δοκιμών του διαστημικού σκάφους.
Από εκείνη την αναθεώρηση, η NASA και το Jet Propulsion Laboratory εργάστηκαν για να ανταποκριθούν στις συστάσεις του εποπτικού συμβουλίου για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων. Για παράδειγμα, το πρόγραμμα Psyche πρόσθεσε έμπειρα μέλη της ομάδας, αναδιοργάνωσε μεγάλο μέρος του εργατικού δυναμικού και χρησιμοποίησε καλύτερες μετρήσεις για την παρακολούθηση της προόδου προς την εκτόξευση και την επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Το διοικητικό συμβούλιο συνήλθε πρόσφατα για να εξετάσει την απάντηση της NASA και σύμφωνα με τον Young, τα μέλη του ήταν «εξαιρετικά εντυπωσιασμένα» από τα μέτρα που ελήφθησαν. Η τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους είχε σκοπό να μοιραστεί δημόσια αυτά τα σχόλια και να εκφράσει την εμπιστοσύνη στην προσέγγιση της ημερομηνίας έναρξης.
Διαβάστε επίσης:
- Η Ιαπωνία θα βάλει σε τροχιά έναν ξύλινο δορυφόρο το επόμενο έτος
- Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι ήταν οι πρώτοι που μετέφεραν ηλιακή ενέργεια από το διάστημα στη Γη