Οι επιστήμονες από το έργο SWIM δημοσίευσαν έναν λεπτομερή χάρτη των θαμμένων πόρων πάγου στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη. Επάνω του σημειώνονται για πρώτη φορά οι περιοχές κατανομής του υδάτινου πάγου στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη, όπου στο μέλλον προβλέπεται να τοποθετηθεί μια αρειανή βάση για μόνιμη ανθρώπινη κατοίκηση.
Το έργο SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) στοχεύει στη χαρτογράφηση πιθανών θαμμένων αποθέσεων πάγου για να διευκολυνθεί η επιλογή των θέσεων προσγείωσης στον Άρη. Ο πάγος είναι ένας κρίσιμος πόρος που είναι απαραίτητος για πολλές πτυχές των λειτουργιών της βάσης του Άρη – ως πηγή νερού για ανθρώπους και φυτά που καλλιεργούνται για τροφή, για την παραγωγή οικιακού καυσίμου μεθανίου και αέρα για την αναπνοή. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι μπορείτε να προμηθευτείτε καύσιμα για το ταξίδι της επιστροφής στη Γη από πάγο νερού.
«Βασικά είναι αδύνατο να πάρεις μαζί σου όλα τα καύσιμα που χρειάζονται για μια πτήση στον Άρη και πίσω. Ως εκ τούτου, σχεδόν κάθε έργο της αποστολής του Άρη θεωρεί τη χρήση των τοπικών πόρων ως καύσιμο», δήλωσε ο Gareth Morgan, ο κύριος συγγραφέας του άρθρου, σε δελτίο τύπου του Αμερικανικού Πλανητικού Ινστιτούτου.
Στη μελέτη τους, οι επιστήμονες συνδύασαν σύνολα δεδομένων που ελήφθησαν από πολλά διαστημόπλοια της NASA - Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey και Mars Global Surveyor - και τα επεξεργάστηκαν χρησιμοποιώντας έναν μόνο αλγόριθμο που αναπτύχθηκε ειδικά για αυτό το έργο. Η νέα μέθοδος κατέστησε δυνατή την ποσοτική εκτίμηση της πιθανότητας σχηματισμού κρυμμένου πάγου για διαφορετικές περιοχές στην επιφάνεια του Άρη.
Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τους ερευνητές ήταν τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη του βόρειου ημισφαιρίου, όπου μπορεί να υπάρχουν οι δύο κύριοι παράγοντες που είναι απαραίτητοι για την ανάπτυξη μιας μόνιμης βάσης - επαρκές ηλιακό φως και σημαντικοί πόροι πάγου νερού.
«Ο Άρης είναι ένας παγωμένος πλανήτης και αυτό είναι καλά νέα. Η πρόκληση είναι να βρεθεί πάγος σε γεωγραφικό πλάτος κατάλληλο για ανθρώπινη προσγείωση, εξηγεί ο Morgan. - Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι ο πάγος που θαμμένος έως και τρία μέτρα κάτω από την επιφάνεια θα πρέπει να είναι σταθερός σε γεωγραφικά πλάτη πάνω από 50 μοίρες σε κάθε ημισφαίριο, αλλά αυτές οι περιοχές είναι πιο κρύες και επιρρεπείς σε μεγάλες εποχές μακρών νυχτών. Σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη είναι πιο ζεστό, υπάρχει αποδεκτή διάρκεια νύχτας και υπάρχει μεγάλη ηλιακή ακτινοβολία για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας».
Ο χάρτης πυκνότητας πάγου που συνέταξαν οι επιστήμονες δείχνει ότι στο βόρειο ημισφαίριο υπάρχουν περιοχές όπου η ζώνη της σύγχρονης σταθερότητας του πάγου στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη είναι αρκετά ευρεία. Ο πάγος που ανακαλύφθηκε βρίσκεται σε βάθος από αρκετά εκατοστά έως περίπου ένα χιλιόμετρο.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Μυστηριώδεις ταλαντώσεις κινούν τους πόλους του Άρη
- Πώς να μεταφέρετε τους ανθρώπους από τη Γη στον Άρη και πίσω με ασφάλεια;
Οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν δεδομένα από πέντε ανεξάρτητες μεθόδους τηλεπισκόπησης: φασματοσκοπία νετρονίων, θερμική ανάλυση, ανάλυση ραντάρ της επιφάνειας, ανάλυση ραντάρ των διηλεκτρικών ιδιοτήτων της σύστασης του υπεδάφους και γεωμορφολογική χαρτογράφηση περιπαγετωτικών δομών. Οι συγγραφείς επαλήθευσαν την ορθότητα της μεθοδολογίας τους με τις θέσεις των φρέσκων εκροών πάγου που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα από το διαστημόπλοιο Mars Reconnaissance Orbiter.
«Κατά την ανάλυση καθενός από αυτά τα πέντε σύνολα δεδομένων, προσπαθήσαμε να απομονώσουμε ιδιότητες του γεωλογικού περιβάλλοντος που παρέχουν έμμεσες πληροφορίες σχετικά με την παρουσία ή την απουσία πάγου», λέει ο Morgan. «Για παράδειγμα, χρησιμοποιούμε θερμικά σύνολα δεδομένων για την αναζήτηση περιοχών υψηλής θερμικής αδράνειας υποεπιφανείας συμβατές με πάγο, ενώ η ανάλυση ραντάρ επιφάνειας έχει χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό της παρουσίας υλικών που μοιάζουν με πάγο χαμηλής πυκνότητας».
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι το έργο SWIM δεν θέτει ως στόχο να επιλέξει μια συγκεκριμένη περιοχή για την ανάπτυξη μιας βάσης στον Άρη, αλλά σκιαγραφεί μόνο τις πιο κατάλληλες περιοχές για αυτό.
Διαβάστε επίσης: