Πιθανότατα έχετε ακούσει αστρονόμους και μέλη του κοινού να διαφωνούν για το πόσοι πλανήτες υπάρχουν στο ηλιακό μας σύστημα. Από τότε που ο Πλούτωνας αφαιρέθηκε από το καθεστώς του πλανήτη το 2006 και υποβιβάστηκε στην κατηγορία των «νάνων πλανητών», οι άνθρωποι συζητούν αν θα έπρεπε να αποκατασταθεί. Ωστόσο, υπάρχει μια άλλη διαμάχη σχετικά με τον αριθμό των πλανητών στο ηλιακό σύστημα που δεν είναι τόσο γνωστή, αν υπάρχει ένας μυστηριώδης, αόρατος ακόμη πλανήτης που ονομάζεται Ενάτης Πλανήτης. Παραδόξως, η NASA συμφωνεί επίσης ότι υπάρχει κάτι εκεί.
Η ιδέα ξεκίνησε από τους καθηγητές του Caltech Mike Brown και Konstantin Batygin, οι οποίοι κοίταξαν μακριά στο ηλιακό σύστημα πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα. Αυτή η περιοχή, που ονομάζεται Ζώνη Kuiper, είναι ένας δίσκος πάγου και συντριμμιών που εκτείνεται από την τροχιά του Ποσειδώνα και φιλοξενεί έναν αριθμό νάνων πλανητών.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι τροχιές ορισμένων σωμάτων σε αυτή τη μακρινή περιοχή, που ονομάζονται Trans-Neptunian Objects (TNOs), συγκεντρώνονται με έναν περίεργο τρόπο. Πρότειναν ότι ένα τέτοιο σμήνος θα μπορούσε να σχετίζεται με την παρουσία ενός γιγάντιου πλανήτη που είναι πολύ μακριά για να μπορέσουμε να παρατηρήσουμε άμεσα. Ονόμασαν το υποτιθέμενο αντικείμενό τους Έναν Πλανήτη.
Από τότε, η ιδέα του Ένατου Πλανήτη, γνωστού και ως Planet X, έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία πολλών. Διάφορες θεωρίες έχουν προκύψει σχετικά με αυτό το αντικείμενο, συμπεριλαμβανομένης της ιδέας ότι μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερο και πιο κοντά από ό,τι πιστεύαμε αρχικά ή ότι μπορεί να είναι μια μικροσκοπική μαύρη τρύπα.
Αυτές οι ιδέες είναι διασκεδαστικές και συναρπαστικές, αν και οι περισσότεροι αστρονόμοι αντιμετωπίζουν την ιδέα ενός ένατου πλανήτη με υγιή σκεπτικισμό. Άλλωστε, ποτέ δεν έχουμε εντοπίσει άμεσα έναν τέτοιο πλανήτη και έχουμε μόνο έμμεσα στοιχεία για την ύπαρξή του.
Ναι, ακόμη και η NASA δεν απορρίπτει την πιθανότητα ύπαρξης του Ένατου Πλανήτη. Η σελίδα του πρακτορείου «Υποθετικός Πλανήτης Χ» λέει ότι η μάζα του μπορεί να είναι 10 φορές μεγαλύτερη από τη μάζα της Γης και η τροχιά είναι τόσο μακριά που ένα έτος διαρκεί από 10 χιλιάδες έως 20 χιλιάδες γήινα χρόνια. Ωστόσο, οι ειδικοί που επικαλείται το δημοσίευμα προσπαθούν να τονίσουν ότι αυτός ο πλανήτης είναι μόνο μια θεωρία αυτή τη στιγμή.
«Η πιθανότητα ενός νέου πλανήτη σίγουρα με ενθουσιάζει ως πλανητικό επιστήμονα και όλους μας», δήλωσε ο Τζιμ Γκριν, διευθυντής του Τμήματος Πλανητών Επιστημών της NASA. «Ωστόσο, αυτό δεν είναι η ανίχνευση ή η ανακάλυψη ενός νέου πλανήτη. Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε με βεβαιότητα για την ύπαρξη του λεγόμενου Πλανήτη Χ. Αυτό που βλέπουμε είναι μια πρώιμη πρόβλεψη που βασίζεται σε μοντελοποίηση που βασίζεται σε περιορισμένες παρατηρήσεις. Αυτή είναι η αρχή μιας διαδικασίας που μπορεί να οδηγήσει σε ένα συναρπαστικό αποτέλεσμα».
Οι συγγραφείς της θεωρίας, Μπράουν και Μπατίγκιν, συνεχίζουν το έργο τους αναζητώντας νέες ενδείξεις για το αν υπάρχει πραγματικά άλλος πλανήτης. «Θα ήθελα πολύ να τη βρω», είπε ο Μπράουν. «Αλλά θα είμαι επίσης πολύ χαρούμενος αν τη βρει κάποιος άλλος. Γι' αυτό δημοσιεύουμε αυτό το έργο. Ελπίζουμε ότι άλλοι άνθρωποι θα εμπνευστούν και θα αρχίσουν να ψάχνουν».
Διαβάστε επίσης:
- Ο σταθμός Juno της NASA βοήθησε στην αποκάλυψη της προέλευσης των πολικών κυκλώνων του Δία
- Η NASA Hubble πέρασε το ρεκόρ 1 δισεκατομμυρίου δευτερολέπτων στο τελευταίο ορόσημο