NASA σκοπεύει να αναπτύξει μια τεχνολογία ηλιακών πανιών επόμενης γενιάς γνωστή ως Advanced Composite Solar Sail System.
Το Advanced Composite Solar Sail System έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Απρίλιο και θα φέρει επανάσταση στα διαστημικά ταξίδια και θα διευρύνει την κατανόησή μας για το διάστημα. Τα ηλιακά πανιά χρησιμοποιούν την πίεση του ηλιακού φωτός για πρόωση και έχουν μακροχρόνια υπόσχεση για εξερεύνηση του διαστήματος.
Σύμφωνα με τη NASA, χρησιμοποιώντας την ενέργεια των φωτονίων που αναπηδούν από τα πανιά του ανακλαστήρα, τα διαστημόπλοια μπορούν να ελιχθούν χωρίς την ανάγκη βαριάς πρόωσης, επιτρέποντας ενδεχομένως μεγαλύτερες και πιο οικονομικές αποστολές.
Ωστόσο, οι περιορισμοί των παραδοσιακών υλικών και τα σχέδια μπούμ εμποδίζουν την αποτελεσματικότητα των ηλιακών πανιών. Το τελευταίο έργο της NASA στοχεύει να λύσει αυτά τα προβλήματα.
Το έργο Advanced Composite Solar Sail System θα αναπτύξει έναν προηγμένο δορυφόρο CubeSat δώδεκα τμημάτων εξοπλισμένο με καινοτόμους σύνθετους βραχίονες από εύκαμπτα υλικά πολυμερών και ανθρακονημάτων.
Ο κύριος στόχος της αποστολής είναι να επιδείξει την επιτυχή ανάπτυξη αυτών των βελών. Μόλις αναπτυχθεί, η ομάδα θα αξιολογήσει την απόδοση του ηλιακού πανιού και θα πραγματοποιήσει μια σειρά ελιγμών για να προσαρμόσει την τροχιά του διαστημικού σκάφους, θέτοντας το υπόβαθρο για μελλοντικές αποστολές με μεγαλύτερα πανιά.
Σύμφωνα με τον Keats Wilkie, τον κύριο ερευνητή της αποστολής, τα παραδοσιακά σχέδια πανιών δεν είναι κατάλληλα για τα σημερινά μικρά διαστημόπλοια. Οι νέοι σωληνοειδείς βραχίονες μπορούν να διπλωθούν συμπαγώς και έχουν τα πλεονεκτήματα των σύνθετων υλικών, όπως μεγαλύτερη σταθερότητα και αντοχή στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Μόλις φτάσει στην καθορισμένη ηλιακή τροχιά, το διαστημόπλοιο θα αναπτύξει σύνθετους βραχίονες που εκτείνονται στις διαγώνιες του πολυμερούς πανιού.
Σε λίγα λεπτά, το ηλιακό πανί θα φτάσει στο πλήρες του μέγεθος, που ισοδυναμεί με περίπου 80 τετραγωνικά μέτρα. Οι κάμερες που είναι τοποθετημένες στο διαστημόπλοιο θα καταγράφουν τη διαδικασία ανάπτυξης, διασφαλίζοντας ότι το πανί διατηρεί το σχήμα και τη συμμετρία του.
Κάτω από βέλτιστες συνθήκες φωτισμού, το ιστίο του διαστημικού σκάφους μπορεί να φανεί από τη Γη, λάμποντας τόσο έντονα όσο το αστέρι Σείριος. Ο Alan Rhodes, ο επικεφαλής μηχανικός συστημάτων της αποστολής, ελπίζει ότι οι τεχνολογικές εξελίξεις που επιδεικνύονται από αυτήν την αποστολή θα εμπνεύσουν περαιτέρω καινοτομία στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Η επιτυχημένη ανάπτυξη των ελαφρών σύνθετων ηλιακών ιστίων ως μέρος του προγράμματος Small Spacecraft Technologies της NASA στοχεύει να ανοίξει το δρόμο για μεγαλύτερες αποστολές σε ουράνια σώματα πέρα από τη Γη. Η διαστημική υπηρεσία είπε επίσης ότι τα μελλοντικά πανιά θα έχουν έκταση περίπου 2000 τετραγωνικών μέτρων, η οποία θα παρέχει συνεχή ώθηση για αποστολές στο φεγγάρι, τον Άρη και ούτω καθεξής.
«Αυτή η τεχνολογία είναι συγκλονιστική, επαναπροσδιορίζοντας την όλη ιδέα της ιστιοπλοΐας και την εφαρμογή της στα διαστημικά ταξίδια», δήλωσε ο Rudy Aquilina, Διευθυντής Έργου Αποστολής Solar Sail στη NASA Ames.
«Η επίδειξη των ικανοτήτων των ηλιακών πανιών και των ελαφρών σύνθετων βραχιόνων είναι το επόμενο βήμα στη χρήση αυτής της τεχνολογίας για να εμπνεύσει μελλοντικές αποστολές».
Διαβάστε επίσης: