Την Κυριακή, η NASA εκτόξευσε έναν από τους μεγαλύτερους πυραύλους της από μια εξέδρα εκτόξευσης στην Ανατολική Ακτή σε ένα πείραμα με επικεφαλής έναν καθηγητή διαστημικής φυσικής στο Γεωφυσικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου της Αλάσκας.
Ο πύραυλος τεσσάρων σταδίων Black Brant XII, με το πείραμα KiNET-X του κύριου ερευνητή Peter Delamere, απογειώθηκε από το συγκρότημα πτήσης Wallops της NASA στη Βιρτζίνια στις 20:44 μ.μ. ET. Η ανάβαση του πυραύλου, ο οποίος πέταξε σε ένα τόξο στην ιονόσφαιρα πριν ξεκινήσει την προγραμματισμένη κάθοδό του πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό κοντά στις Βερμούδες, ήταν ορατή κατά μήκος της ανατολικής ακτής.
Επίσης ενδιαφέρον: Η NASA θα χαρτογραφήσει τα ρεύματα αέρα στην ατμόσφαιρα της Γης
Το πείραμα προσπαθεί να καταλάβει πόσο μεγάλη μάζα πλάσματος, όπως π.χ ηλιακός άνεμος, αλληλεπιδρά σε επίπεδο σωματιδίων, για παράδειγμα, με το πλάσμα του διαστημικού περιβάλλοντος της Γης. Η αλληλεπίδραση μεταξύ του ηλιακού ανέμου και της μαγνητόσφαιρας του πλανήτη εκδηλώνεται ως σέλας, είτε εδώ στη Γη είτε σε άλλο πλανήτη που έχει μαγνητικό πεδίο και ουσιαστική ατμόσφαιρα. Οι φυσικοί προσπαθούν εδώ και καιρό να καταλάβουν πώς λειτουργεί αυτή η αλληλεπίδραση.
Ο πύραυλος απελευθέρωσε δύο δοχεία θερμίτη βαρίου, τα οποία στη συνέχεια εξερράγησαν - το ένα σε υψόμετρο περίπου 400 km και το δεύτερο μετά από 90 δευτερόλεπτα σε καθοδική τροχιά σε υψόμετρο περίπου 300 km, όχι μακριά από τις Βερμούδες στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό. Ως αποτέλεσμα της έκρηξης σχηματίστηκαν μπλε και πράσινα σύννεφα.
Το βάριο μετατράπηκε σε πλάσμα και έγινε ιονισμένο ηλιακό φως. Σύννεφα πλάσματος βαρίου, τα οποία παρήγαγαν τα δικά τους ηλεκτρομαγνητικά πεδία και κύματα, στη συνέχεια αλληλεπιδρούσαν με το υπάρχον πλάσμα της ιονόσφαιρας. Η επιστημονική ομάδα του πειράματος έχει ήδη αρχίσει να αναλύει τα δεδομένα αυτής της αλληλεπίδρασης.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε την τελευταία ημέρα του παραθύρου εκτόξευσης των 10 ημερών. Οι προηγούμενες μέρες αμαυρώθηκαν από κακοκαιρία στη βάση της NASA Wallops και στις Βερμούδες, απαράδεκτα ισχυρούς ανέμους σε μεγάλα υψόμετρα και ένα περιστατικό στο οποίο ο πύραυλος «ήρθε σε επαφή με ένα στήριγμα εκτοξευτή κατά την προετοιμασία της εκτόξευσης», σύμφωνα με τη NASA.
Τρεις ακόμη επιστήμονες από το Γεωφυσικό Ινστιτούτο που ασχολούνται με το διάστημα και το πλάσμα συμμετείχαν στο πείραμα: ο Don Hampton, ο Mark Conde και ο Antonius Otto. Οι προετοιμασίες για το πείραμα ξεκίνησαν το 2018, όταν η NASA ενέκρινε το έργο. Μείνετε συντονισμένοι για ενημερώσεις.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA έδειξε μια φωτογραφία του "κοσμικού κολιέ με διαμάντια" - το νεφέλωμα κολιέ
- Ο ανιχνευτής OSIRIS-REx της NASA κατευθύνεται προς τη Γη με δείγμα του αστεροειδούς Bennu