Η επερχόμενη αποστολή SPHEREx της NASA θα μπορεί να σαρώνει ολόκληρο τον ουρανό κάθε έξι μήνες και να δημιουργεί έναν χάρτη του διαστήματος όπως κανένας άλλος. Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί το αργότερο έως τον Απρίλιο του 2025. Θα διερευνήσει τι συνέβη στο πρώτο δευτερόλεπτο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι γαλαξίες και την επικράτηση μορίων κρίσιμων για το σχηματισμό της ζωής, όπως το νερό που είναι κλειδωμένο στον γαλαξία μας ως πάγος. Η επίτευξη αυτού του στόχου θα απαιτήσει τεχνολογία αιχμής και η NASA ενέκρινε τα τελικά σχέδια για όλα τα εξαρτήματα του αστεροσκοπείου αυτόν τον μήνα.
«Μεταβαίνουμε από την εργασία με μοντέλα υπολογιστών στην εργασία με πραγματικό εξοπλισμό», λέει ο Allen Farrington, διευθυντής έργου SPHEREx στο Jet Propulsion Laboratory της NASA. — Ο σχεδιασμός του διαστημικού σκάφους έχει εγκριθεί με τη σημερινή του μορφή. Έχουμε δείξει ότι μπορεί να ενσωματωθεί μέχρι τις πιο μικρές λεπτομέρειες. Έτσι τώρα μπορούμε πραγματικά να αρχίσουμε να φτιάχνουμε και να συναρμολογούμε τα μέρη».
Το SPHEREx είναι ακρωνύμιο του Spectro-Photometer for the History of the Universe and Ices Εξερευνητής, δηλαδή Φασματοφωτόμετρο για τη μελέτη της ιστορίας του σύμπαντος και των [διαστημικών] πάγων. Το ίδιο το όνομα υποδηλώνει δύο κατευθύνσεις έρευνας. Πρώτον, είναι η ιστορία του σύμπαντος γενικά και των γαλαξιών που το αποτελούν. Δεύτερον, μια επισκόπηση των κοσμικών αποθεμάτων νερού και άλλων ουσιών χωρίς τις οποίες η ύπαρξη ζωής είναι αδύνατη.
Τι μπορεί να μας πει το SPHEREx για το σύμπαν γενικά; Πρώτα απ 'όλα, θα λάβει ένα φάσμα 490 εκατομμυρίων γαλαξιών, το οποίο θα επιτρέψει τον προσδιορισμό της απόστασης από το αστρικό σύστημα. Δηλαδή, αυτοί οι γαλαξίες θα αποτυπωθούν σε έναν τρισδιάστατο χάρτη. Η τρισδιάστατη κατανομή των γαλαξιών φέρει το αποτύπωμα της ιστορίας του σύμπαντος και των νόμων που διέπουν την ανάπτυξή του. Ο χάρτης που παράγει η SPHEREx θα είναι ιδιαίτερα κατάλληλος για τη μελέτη του κοσμικού πληθωρισμού. Αυτό είναι το όνομα της υποθετικής εκρηκτικής διαστολής του χωροχρόνου στα πρώτα κλάσματα του δευτερολέπτου μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Το σύμπαν διαστέλλεται ακόμη και τώρα, αλλά υποτίθεται ότι αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, αυτή η διαδικασία προχώρησε με απίστευτο ρυθμό. Ολόκληρο το παρατηρήσιμο μέρος του σύμπαντος έχει κυριολεκτικά ανατιναχθεί από μια μικροσκοπική περιοχή του διαστήματος. Στα πρώτα 10-35 δευτερόλεπτα μετά το Big Bang, ο όγκος αυτής της «μπάλας» αυξήθηκε, σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, κατά 1030-1080 φορές. Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι όλοι οι κοσμολόγοι συμφωνούν με την πληθωριστική θεωρία. Αλλά συνδέει πολλές ιδιότητες του παρατηρούμενου σύμπαντος, που είναι δύσκολο να εξηγηθούν διαφορετικά.
Για παράδειγμα, αυτή η θεωρία εξηγεί γιατί ο κόσμος είναι τόσο ομοιόμορφος σε μεγάλες κλίμακες. Όλες οι αρκετά μεγάλες (εκατοντάδες εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια έτη φωτός) περιοχές του σύμπαντος είναι παρόμοιες μεταξύ τους σαν δύο σταγόνες νερού. Συγκρίνοντας το μέγεθός τους με την ταχύτητα του φωτός (και ούτε η ύλη ούτε η ακτινοβολία μεταδίδονται πιο γρήγορα), οι επιστήμονες αναγκάστηκαν να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι κάθε τέτοια περιοχή είχε τη δική της ανεξάρτητη ιστορία.
Οι κοσμολόγοι έχουν εδώ και καιρό συζητήσει τι προκάλεσε τον πληθωρισμό. Σύμφωνα με μια από τις υποθέσεις, ήταν η γέννηση των σωματιδίων από το κενό (το φαινόμενο Casimir), πάνω στην καμπυλότητα του χωροχρόνου. Άλλα μοντέλα εισάγουν ένα ειδικό πεδίο υπεύθυνο για τον πληθωρισμό - το inflaton. Άλλοι χρησιμοποιούν πολλά inflatons ταυτόχρονα. Οι χάρτες διανομής γαλαξιών που κατασκευάζονται από τη SPHEREx θα σας επιτρέψουν να κάνετε μια επιλογή υπέρ οποιασδήποτε από αυτές τις θεωρίες. Τουλάχιστον οι επιστήμονες το ελπίζουν.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος αρνήθηκε να συνεργαστεί με τη Ρωσική Ομοσπονδία
- Τα μελλοντικά γιγάντια διαστημικά τηλεσκόπια μπορεί να είναι κατασκευασμένα από υγρό