NASA εξέφρασε «σημαντική ανησυχία» για τον προγραμματισμένο αστερισμό ευρυζωνικών δορυφόρων, λέγοντας ότι το εμπορικό διαστημόπλοιο θα αυξήσει τον κίνδυνο συγκρούσεων σε σημαντικό τμήμα της τροχιάς της Γης.
Στις 30 Οκτωβρίου, η NASA έστειλε επιστολή στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) με επίσημο σχόλιο για το αίτημα της εταιρείας του Τέξας AST&Science για τη διαχείριση ενός δικτύου 243 δορυφόρων σε υψόμετρο περίπου 720 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Αυτή είναι η ομάδα που πήρε το όνομα SpaceMobile, θα φέρει ευρυζωνικές υπηρεσίες απευθείας στα κινητά τηλέφωνα, εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο της εταιρείας. Για αυτό, θα εγκατασταθούν πολύ μεγάλες κεραίες στους δορυφόρους SpaceMobile - εξοπλισμός που καλύπτει έκταση περίπου 900 τετραγωνικών μέτρων.
Έτσι, οι δορυφόροι SpaceMobile θα έχουν αρκετά μεγάλες διατομές, αυξάνοντας την πιθανότητα συγκρούσεων ή κοντινών περασμάτων με άλλα διαστημόπλοια στην τροχιακή τους διαδρομή. Και η διαστημική υπηρεσία ενδιαφέρεται πολύ για αυτές τις τροχιακές περιοχές, επειδή φιλοξενούν το "A-Train", μια ομάδα 10 αποστολών γήινης παρατήρησης που εκτελούνται από τη NASA, το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ και αρκετούς διεθνείς εταίρους που ταξιδεύουν γύρω από τη Γη σε ένα τον ίδιο τρόπο Το μέσο υψόμετρο του A-Train είναι 705 km, αλλά οι δορυφόροι της Γης βρίσκονται σε απόσταση περίπου 690-740 km.
«Ως εκ τούτου, η συστοιχία AST θα βρίσκεται ουσιαστικά στην πορεία του A-Train, εάν επιλεγεί το προτεινόμενο τροχιακό υψόμετρο», ανέφερε το σχόλιο, που υπογράφεται από τη Samantha Fonder, εκπρόσωπο της NASA για τη Διυπηρεσιακή Εμπορική Ομάδα Διαστημικών Μεταφορών. Ως εκ τούτου, η NASA θα ήθελε η AST&Science να «εξετάσει εναλλακτικούς τρόπους τροχιάς για αυτό το σμήνος», ανέφερε η επιστολή.
Η AST&Science, από την πλευρά της, λέει ότι το SpaceMobile δεν θα αποτελέσει υπερβολικό κίνδυνο σύγκρουσης. Οι υπολογισμοί της εταιρείας δείχνουν ότι η πιθανότητα σύγκρουσης καθενός από τους δορυφόρους του δικτύου με άλλο διαστημόπλοιο τυχαία, χωρίς καμία δράση μετριασμού, είναι μόλις 1 στις 5000 κατά τη διάρκεια της ζωής του, είπε ο Berger σε άλλο άρθρο της Ars Technica την περασμένη εβδομάδα. Εάν η AST & Science εκτοξεύσει πραγματικά 243 δορυφόρους, η πιθανότητα τυχαίας σύγκρουσης ολόκληρου του αστερισμού θα ήταν περίπου 1 στις 20.
Ο ιδρυτής της AST&Science Abel Avellan τόνισε επίσης ότι η εταιρεία ξέρει τι κάνει, παρόλο που δεν έχει ακόμη εκτοξεύσει δορυφόρους σε τροχιά. «Δεν είμαστε ένα μάτσο καουμπόηδες που εκτοξεύουν δορυφόρους», είπε ο Αβελάν στον Μπέργκερ. «Πρόκειται για ένα σοβαρό, καλά χρηματοδοτούμενο έργο».
Φυσικά, η SpaceMobile δεν είναι η μόνη μεγάλη ομάδα ευρυζωνικών δικτύων στο εγγύς μέλλον. Η Amazon σχεδιάζει να εκτοξεύσει περίπου 3200 ευρυζωνικούς δορυφόρους σε τροχιά χαμηλής Γης και η OneWeb έχει ήδη εκτοξεύσει 74 δορυφόρους Διαδικτύου για έναν προγραμματισμένο στόλο τουλάχιστον 648 διαστημικών σκαφών (αν και η εταιρεία γνώρισε πρόσφατα πτώχευση, περιπλέκοντας ενδεχομένως αυτές τις φιλοδοξίες).
Η SpaceX έχει εκτοξεύσει περίπου 900 δορυφόρους για το Starlink megastar της και έχει ήδη ξεκινήσει μια ανοιχτή εκστρατεία beta για την ευρυζωνική της υπηρεσία. Θα υπάρξουν πολλές ακόμη εκτοξεύσεις Starlink: Η εταιρεία του Elon Musk έχει ήδη έγκριση από την FCC για τη χρήση 12000 δορυφόρων Starlink σε τροχιά της Γης. Οι συσκευές Starlink πετούν πολύ χαμηλότερα από το A-train, κινούμενοι στο διάστημα 550 km πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Διαβάστε επίσης:
- Το τηλεσκόπιο Hubble ξεκινά μια μεγάλη έρευνα για κοντινά αστέρια στο υπεριώδες φως
- Οι αστροναύτες του πληρώματος του SpaceX έφτασαν στην εξέδρα εκτόξευσης για τη 2η πτήση