Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA σχεδιάστηκε ειδικά για να ανιχνεύει αμυδρό υπέρυθρο φως από πολύ μακρινούς γαλαξίες, δίνοντας στους αστρονόμους μια ματιά στο πρώιμο σύμπαν. Η φύση των γαλαξιών σε αυτήν την πρώιμη περίοδο του σύμπαντός μας δεν είναι πολύ καλά γνωστή και κατανοητή. Αλλά με τη βοήθεια του βαρυτικού φακού από το σμήνος γαλαξιών στο προσκήνιο, οι γαλαξίες με αχνό φόντο μπορούν να μεγεθύνονται και να εμφανίζονται πολλές φορές σε διαφορετικά μέρη της εικόνας.
Τρεις αστρονόμοι που εργάζονται στο έργο Webb μίλησαν για τις τελευταίες ανακαλύψεις τους. Τα μέλη της ομάδας περιλαμβάνουν τον Dan Coe του AURA/STScI του Ευρωπαϊκού Διαστημικού Οργανισμού (ESA) και του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, τον Tiger Xiao του Πανεπιστημίου Johns Hopkins και τη Rebecca Larson του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Austin. Αυτοί οι επιστήμονες παρατήρησαν τον μακρινό γαλαξία MACS0647-JD με τον Webb και ανακάλυψαν κάτι ενδιαφέρον.
Dan Coe: «Ανακάλυψα αυτόν τον γαλαξία MACS0647-JD πριν από 10 χρόνια με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Εκείνη την εποχή, δεν είχα δουλέψει ποτέ με γαλαξίες υψηλής μετατόπισης ερυθρού και μετά βρήκα αυτόν τον γαλαξία που ήταν δυνητικά ο πιο μακρινός.
Το Hubble είχε απλώς μια ανοιχτόχρωμη κόκκινη κουκκίδα. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι ήταν πολύ μικρός, απλώς ένας μικροσκοπικός γαλαξίας στα πρώτα 400 εκατομμύρια χρόνια της ύπαρξης του σύμπαντος. Τώρα κοιτάμε με τον Webb και μπορούμε να διακρίνουμε ΔΥΟ αντικείμενα! Συζητάμε ενεργά αν πρόκειται για δύο γαλαξίες ή δύο σμήνη αστεριών μέσα σε έναν γαλαξία. Δεν ξέρουμε, αλλά αυτές είναι οι ερωτήσεις που ο Webb είναι εδώ για να μας βοηθήσει να απαντήσουμε».
Tiger Xiao: «Μπορείτε επίσης να δείτε ότι τα χρώματα μεταξύ των δύο αντικειμένων είναι πολύ διαφορετικά. Το ένα είναι πιο μπλε, το άλλο πιο κόκκινο. Το μπλε αέριο σημαίνει στην πραγματικότητα σχηματισμό πολύ νεαρών άστρων και δεν περιέχει σχεδόν καθόλου σκόνη, αλλά το μικρό κόκκινο αντικείμενο έχει περισσότερη σκόνη μέσα και είναι μεγαλύτερο. Και οι αστρικές τους μάζες είναι επίσης πιθανώς διαφορετικές. Είναι πολύ ενδιαφέρον ότι βλέπουμε δύο δομές σε ένα τόσο μικρό σύστημα. Ίσως γινόμαστε μάρτυρες της συγχώνευσης γαλαξιών στο πολύ πρώιμο σύμπαν. Αν αυτή είναι η παλαιότερη συγχώνευση, τότε θα χαρώ πολύ!».
Dan Coe: «Λόγω του βαρυτικού φακού του τεράστιου σμήνος γαλαξιών MACS0647, χωρίζεται σε τρεις εικόνες: JD1, JD2 και JD3. Αυξάνονται κατά οκτώ, πέντε και δύο φορές αντίστοιχα».
Rebecca Larson: «Μέχρι τώρα, δεν είχαμε τη δυνατότητα να μελετήσουμε τους γαλαξίες στο πρώιμο σύμπαν με μεγάλη λεπτομέρεια. Η μελέτη τους μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς εξελίχθηκαν στον γαλαξία που ζούμε σήμερα. Και επίσης πώς το σύμπαν έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου.
Νομίζω ότι το αγαπημένο μου μέρος είναι ότι σε πολλές από τις νέες εικόνες Webb που λαμβάνουμε, αν κοιτάξετε στο παρασκήνιο, υπάρχουν όλες αυτές οι μικρές κουκκίδες - και είναι όλες γαλαξίες! Κάθε ένα από αυτά. Είναι εκπληκτικό το πλήθος των πληροφοριών που λαμβάνουμε τις οποίες απλά δεν μπορούσαμε να δούμε πριν. Και αυτό δεν είναι ένα βαθύ πεδίο. Δεν πρόκειται για μακρά έκθεση. Δεν προσπαθήσαμε καν να χρησιμοποιήσουμε αυτό το τηλεσκόπιο για να κοιτάξουμε ένα σημείο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Και αυτό είναι μόνο η αρχή».
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Το διαστημόπλοιο Lucy της NASA τράβηξε νέες φωτογραφίες της Γης και της Σελήνης
- Καλύτερα να τρακάρεις; Η NASA δοκιμάζει τα οφέλη μιας συντριβής προσγείωσης στον Άρη