Νέος ρομπότ με την κωδική ονομασία FAIRY (συντομογραφία Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly), ζυγίζει μόνο 1,2 mg και είναι το πρώτο ιπτάμενο ρομπότ που κατασκευάστηκε με βάση μαλακά υλικά που ανταποκρίνονται στο φως.
Οι προγραμματιστές εμπνεύστηκαν από τον σπόρο της πικραλίδας και τις ιδιότητές του και το ρομπότ θα μπορούσε τελικά να χρησιμοποιηθεί με τον ίδιο τρόπο - οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντισταθμίσει μέρος της απώλειας επικονιαστών (όπως οι μέλισσες) που συμβαίνει αυτή τη στιγμή στην άγρια φύση.
Το φως χρησιμοποιείται για την ανύψωση του FAIRY στον αέρα και τον έλεγχο της εξάπλωσης των τριχών του. Μετά από αυτό, το εξαιρετικά ελαφρύ ρομπότ απλώς ταξιδεύει στον άνεμο και μπορεί ενδεχομένως να μεταφερθεί σε μεγάλες αποστάσεις, όπως ένας σπόρος πικραλίδας. «Το FAIRY μπορεί να τροφοδοτηθεί και να ελεγχθεί από μια πηγή φωτός, όπως μια δέσμη λέιζερ ή ένα LED», λέει ο μηχανικός μικρορομποτικής Hao Zeng από το Πανεπιστήμιο του Τάμπερε στη Φινλανδία. – Ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά τα πειράματα απόδειξης της ιδέας που περιλαμβάνονται στη μελέτη μας δείχνουν τι αναπτύξαμε ρομπότ είναι ένα σημαντικό βήμα προς ρεαλιστικές εφαρμογές κατάλληλες για τεχνητή επικονίαση».
Το ρομπότ FAIRY είναι πολύ ελαφρύ και έχει μια πορώδη δομή που το βοηθά να ανέβει στον αέρα. Είναι επίσης ικανό να δημιουργήσει το δικό του δακτύλιο στροβιλισμού, παρόμοιο με σπόρους πικραλίδας, που βελτιώνει την αεροδυναμική και επιτρέπει στη συσκευή να ταξιδεύει μεγάλες αποστάσεις χωρίς βοήθεια. Υπάρχει κάποιο επίπεδο ελέγχου στον άνεμο, καθώς η μορφή ρομπότ μπορεί να προσαρμοστεί σε αυτόν, αλλά δεν μπορεί να ελεγχθεί όπως ένα drone, για παράδειγμα.
Η κατασκευή είναι κατασκευασμένη από νήμα με τρίχες, οι επιμέρους ίνες της οποίας έχουν πάχος μόλις 14 μικρά. Οι τρίχες συνδέονται μεταξύ τους με έναν ενεργοποιητή - μια εύκαμπτη λωρίδα που τροφοδοτείται από το φως και ελέγχει το άνοιγμα και το κλείσιμο του bot. «Σε αντίθεση με τους φυσικούς ομολόγους του, αυτός ο τεχνητός σπόρος είναι εξοπλισμένος με μαλακό ενεργοποιητή», λένε οι επιστήμονες. "Είναι κατασκευασμένο από ένα ελαστομερές υγρών κρυστάλλων ευαίσθητο στο φως που προκαλεί το άνοιγμα ή το κλείσιμο των τριχών υπό την επίδραση του ορατού φωτός."
Μετά από δοκιμές σε αεροσήραγγα και υπό φως λέιζερ, οι επιστήμονες οραματίζονται εκατομμύρια τέτοιους τεχνητούς «σπόρους» που μεταφέρουν γύρη στον άνεμο και το φως τους κατευθύνει σε δέντρα που χρειάζονται επικονίαση. Ωστόσο, υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει στον δρόμο προς αυτό το στάδιο. Οι ερευνητές αναζητούν τρόπους για να ελέγξουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πού προσγειώνονται αυτά τα ρομπότ FAIRY, και επίσης θέλουν να τα κάνουν βιοδιασπώμενα. Ερευνα στο πλαίσιο του έργου θα διαρκέσει έως τον Αύγουστο του 2026.
«Οι σπόροι πικραλίδας μπορούν να διανύσουν δεκάδες και μερικές φορές εκατοντάδες χιλιόμετρα σε συνθήκες ζέστης, ξηρού, ανέμου χάρη στον έξυπνο σχεδιασμό τους, μέρος του οποίου δανειστήκαμε. Αυτά τα bot δεν απαιτούν μπαταρία ή άμεση πηγή ενέργειας, επομένως μπορούν να κάνουν το ίδιο πράγμα. Αυτό θα είχε τεράστιο αντίκτυπο στη γεωργία παγκοσμίως, καθώς η απώλεια επικονιαστών λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη έχει γίνει μια σημαντική απειλή για τη βιοποικιλότητα και την παραγωγή τροφίμων», λέει ο Hao Zeng.
Επίσης ενδιαφέρον: