Μια νέα μελέτη προτείνει ότι Φεγγάρι επηρεάζει τον «ωκεανό πλάσματος» που περιβάλλει τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας της Γης και δημιουργεί ταλαντώσεις παρόμοιες με τις παλίρροιες στους ωκεανούς. Για να βγάλουν τέτοια συμπεράσματα, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα που συλλέχθηκαν από δορυφόρους για περισσότερα από 40 χρόνια, παρακολουθώντας λεπτό προς λεπτό την αλλαγή στο σχήμα της πλασμάσφαιρας.
Η πλασμάσφαιρα είναι μια εσωτερική περιοχή μαγνητόσφαιρα Γη, που προστατεύει τον πλανήτη μας όταν πλησιάζει μια ηλιακή καταιγίδα και διάφορα είδη σωματιδίων υψηλής ενέργειας. Αυτή η συστάδα κρύου πλάσματος μοιάζει λίγο με ντόνατ και κάθεται πάνω από τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου της Γης, ακριβώς πάνω ιονόσφαιρα - το ηλεκτρικά φορτισμένο τμήμα των ανώτερων στρωμάτων της ατμόσφαιρας.
Το πλάσμα, ή ιονισμένο αέριο, στην πλασμάσφαιρα είναι πιο πυκνό από το πλάσμα στις εξωτερικές περιοχές της μαγνητόσφαιρας, με αποτέλεσμα να βυθίζεται στον πυθμένα της μαγνητόσφαιρας. Οι επιστήμονες αποκαλούν το όριο μεταξύ αυτού του πυκνού βυθισμένου πλάσματος και της υπόλοιπης μαγνητόσφαιρας πλασμαπαύση. «Λαμβάνοντας υπόψη τις ιδιότητες του κρύου, πυκνού πλάσματος, η πλασμάσφαιρα μπορεί να θεωρηθεί ως «ωκεανός πλάσματος» και η πλασμαπαύση ως «επιφάνεια» αυτού του ωκεανού», γράφουν οι ερευνητές στο άρθρο.
Βαρυτική έλξη μήνες μπορεί να επηρεάσει αυτόν τον «ωκεανό» προκαλώντας την άνοδο και την πτώση της επιφάνειάς του, παρόμοια με τις παλίρροιες των ωκεανών. Δεν είναι πλέον είδηση ότι η Σελήνη μπορεί να επηρεάσει τους ωκεανούς, τον φλοιό της Γης, το επιφανειακό γεωμαγνητικό πεδίο και το αέριο στα κατώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας της Γης. Ωστόσο, μέχρι τώρα, οι επιστήμονες δεν έχουν ελέγξει εάν ο δορυφόρος μας δημιουργεί παρόμοια παλιρροϊκή επίδραση στην πλασμόσφαιρα.
Για να διερευνήσουν αυτό το ερώτημα, οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερες από 50 μετρήσεις της πλασμάσφαιρας από δορυφόρους που ανήκουν σε 10 επιστημονικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής NASA ΘΕΜΙΔΑ. Οι δορυφορικοί αισθητήρες είναι σε θέση να ανιχνεύουν τις μικρότερες αλλαγές στη συγκέντρωση στο πλάσμα, έτσι μια ομάδα ερευνητών έχει χαρτογραφήσει το ακριβές όριο της plasmapause με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ποτέ.
Οι δορυφορικές μετρήσεις πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 1977 και 2015 και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχουν περάσει τέσσερις πλήρεις ηλιακοί κύκλοι. Χάρη σε αυτές τις πληροφορίες, οι επιστήμονες έλαβαν υπόψη τον ρόλο της ηλιακής δραστηριότητας στη μαγνητόσφαιρα της Γης. Μόλις λήφθηκε υπόψη η επιρροή του Ήλιου, έγινε σαφές ότι το σχήμα της plasmapause κυμαίνεται σε καθημερινά και μηνιαία μοτίβα που μοιάζουν πολύ με τις παλίρροιες των ωκεανών. Ως εκ τούτου, η ίδια η Σελήνη έγινε η πιο πιθανή αιτία παλίρροιας του πλάσματος.
Οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη σίγουροι πώς ακριβώς το φεγγάρι μας προκαλεί τις υπερτάσεις του πλάσματος, αλλά η καλύτερη εικασία είναι ότι η βαρύτητα του φεγγαριού προκαλεί διαταραχή στο ηλεκτρομαγνητικό πεδίο της Γης. Η ομάδα πιστεύει ότι αυτή η προηγουμένως άγνωστη αλληλεπίδραση μεταξύ της Γης και από το φεγγάρι θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να μελετήσουν άλλα στρώματα της μαγνητόσφαιρας με περισσότερες λεπτομέρειες, όπως οι ζώνες ακτινοβολίας Van Allen, που παγιδεύουν σωματίδια υψηλής ενέργειας από τον ηλιακό άνεμο και τα παγιδεύουν στην εξωτερική μαγνητόσφαιρα.
«Υποπτευόμαστε ότι η παρατηρούμενη εισροή πλάσματος μπορεί να επηρεάσει διακριτικά την κατανομή των ενεργειακών σωματιδίων στις ζώνες ακτινοβολίας, που αποτελούν γνωστό κίνδυνο για τις διαστημικές υποδομές και την ανθρώπινη δραστηριότητα στο διάστημα», γράφουν οι επιστήμονες. Επομένως, η καλύτερη κατανόηση των παλίρροιων μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της εργασίας σε αυτούς τους τομείς.
Επίσης ενδιαφέρον: