Οι επιστήμονές μας έχουν πολλές επιλογές για το τέλος του κόσμου που σχετίζονται με την καταστροφή του πλανήτη μας. Και αν η σύγκρουση της Σελήνης με τη Γη θεωρείται απίθανη, τότε για πολλούς εξωπλανήτες είναι μια αρκετά ρεαλιστική πλοκή της εξέλιξης των γεγονότων. Σε νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Monthly Notices της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, πραγματοποιήθηκε μαθηματική προσομοίωση σύγκρουσης εξωπλανητών και εξωφεγγαριών τους. Μια τέτοια καταστροφή θα μπορούσε να είναι το τέλος του κόσμου για οποιαδήποτε εξωγήινη ζωή μπορεί να προκύψει εκεί.
«Γνωρίζουμε πολλούς δορυφόρους στο ηλιακό μας σύστημα, επομένως είναι φυσικό να περιμένουμε να δούμε δορυφόρους και σε συστήματα εξωπλανητών», - Jonathan Brande, αστροφυσικός από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας.
Η βαρύτητα διέπει την αλληλεπίδραση μεταξύ ενός πλανήτη και των φεγγαριών του, που εκδηλώνεται με παλίρροιες και άλλα αποτελέσματα όπως η αργή υποχώρηση της δικής μας Σελήνης. Κάθε χρόνο, απομακρύνεται από τον πλανήτη μας κατά περίπου 3 εκατοστά, η τροχιά του γίνεται ευρύτερη κάθε χρόνο. Κάτι που θα αναγκάσει τελικά να φύγει από την τροχιά της Γης. Η αλήθεια είναι ότι δεν θα έχει χρόνο να το κάνει αυτό, γιατί ο Ήλιος θα εκραγεί πολύ νωρίτερα και κανείς δεν θα χρειαστεί να τρέξει μακριά.
Όμως κοντά σε πολλούς εξωπλανήτες, που βρίσκονται πολύ πιο κοντά στο αστέρι τους, η κατάσταση είναι εντελώς διαφορετική. Εκεί, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Μπραντ Χάνσεν (αστρονόμου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες), οι πλανήτες και τα «ασταθή φεγγάρια» τους συγκρούονται μέσα στα πρώτα δισεκατομμύρια χρόνια του σχηματισμού τους. Στην προσομοίωση που πραγματοποίησαν οι επιστήμονες, τα φεγγάρια επιστρέφουν στους πλανήτες τους αρκετά συχνά και πέφτουν πάνω τους, δημιουργώντας τεράστια σύννεφα σκόνης που θα διαρκούσαν για περίπου 10 χρόνια.
Αφού διεξήγαγαν παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Wide-field Infrared Survey Explorer της NASA, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι σχεδόν κάθε αστέρι, αργά ή γρήγορα, έχει ένα παρόμοιο συμβάν.
Ωστόσο, επειδή αυτά τα σύννεφα σκόνης είναι τόσο βραχύβια, οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει μόνο μια ντουζίνα από αυτά. Επιπλέον, ορισμένοι αστρονόμοι εξακολουθούν να μην είναι πεπεισμένοι ότι αυτά τα σύννεφα σχηματίστηκαν από εξωφεγγάρια, αντίθετα υποδηλώνουν ότι μπορεί να προήλθαν από σύγκρουση δύο πλανητών. Σε κάθε περίπτωση, απαιτούνται περαιτέρω παρατηρήσεις για να αποσαφηνιστεί ο ρόλος των εξωφεγγαριών στην εξέλιξη των εξωπλανητών και να καθοριστεί εάν αυτές οι συγκρούσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν την εξωγήινη ζωή.
«Συχνά τα φεγγάρια θεωρούνται ευεργετικά», είπε ο Χάνσεν. Πιστεύεται ότι βοηθούν στη σταθεροποίηση της κλίσης του άξονα του πλανήτη, καθιστώντας τις εποχές πιο ήπιες και πιο ευνοϊκές για τη ζωή. Ωστόσο, μια σύγκρουση παρόμοια με τις προσομοιώσεις του Hansen σίγουρα θα ακύρωνε αυτό το πλεονέκτημα.
Διαβάστε επίσης: