Οι αστρονόμοι ανέλυσαν τα δεδομένα που έλαβε το διαστημόπλοιο Dawn μεταξύ 2015 και 2018. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι υπάρχει ένας αλμυρός ωκεανός κάτω από την επιφάνεια της Δήμητρας. Είναι επίσης πιθανό ότι το ουράνιο σώμα ήταν γεωλογικά ενεργό όχι πολύ καιρό πριν.
Το διαστημικό σκάφος Dawn περιστράφηκε γύρω από τη Ceres, έναν πλανήτη νάνο και το μεγαλύτερο γνωστό αντικείμενο στη ζώνη των αστεροειδών, από το 2015 έως το 2018 έως ότου τελείωσαν τα καύσιμα. Στην τελική φάση της επιχείρησης, το Dawn μπήκε σε τροχιά μόλις 35 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Ceres. Στόχος του ήταν να αναλύσει τη δομή του κρατήρα Occator, καθώς οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως παρατηρήσει εναποθέσεις αλάτων στην επιφάνειά του, που πιθανότατα έφτασαν εκεί από τον υπόγειο ωκεανό.
Στο πρώτο στάδιο της εργασίας, οι αστρονόμοι ανέλυσαν βαρυτικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης, εικόνες από τη συσκευή και ανακάλυψαν ότι βαθιά κάτω από τον κρατήρα Occator υπάρχει μια τεράστια δεξαμενή αλμυρού νερού. Οι ερευνητές προτείνουν ότι η πρόσκρουση του ουράνιου σώματος που δημιούργησε τον κρατήρα Occator θα μπορούσε να είχε προκαλέσει την άνοδο των αλμυρών νερών στην επιφάνειά του.
Σε άλλο έγγραφο, οι επιστήμονες ανέφεραν την ανακάλυψη ενυδατωμένων χλωριδίων στο κέντρο της Facula Cerealia, ένα φωτεινό σημείο στο κέντρο του Occator. Επειδή αυτά τα άλατα αφυδατώνονται πολύ γρήγορα, οι συγγραφείς προτείνουν ότι τα αλμυρά νερά μπορεί ακόμα να αυξάνονται. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχει ακόμα μια δεξαμενή υγρού νερού βαθιά μέσα στον νάνο πλανήτη.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες μελέτησαν τη σύνθεση του φλοιού της Δήμητρας. Υπέθεσαν ότι ο πλανήτης νάνος γνώρισε μια περίοδο κρυοηφαιστειακής δραστηριότητας που ξεκίνησε πριν από περίπου εννέα εκατομμύρια χρόνια και συνεχίστηκε μέχρι πρόσφατα. Σε ένα ξεχωριστό έγγραφο, οι αστρονόμοι έδειξαν ότι οι λόφοι στον κρατήρα Occator θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί μετά το πάγωμα των ροών λάβας μετά την πρόσκρουση των ουράνιων σωμάτων στην επιφάνεια της Δήμητρας. Αυτό υποδηλώνει ότι οι κρυογονικές διεργασίες είναι δυνατές όχι μόνο στη Γη και τον Άρη, αλλά και στη Δήμητρα.
Σε δύο άλλες μελέτες, οι επιστήμονες έδειξαν ότι τα πλούσια σε νερό και αλάτι λιώματα στην επιφάνεια του πλανήτη διαφέρουν από αυτά του Άρη ως προς τη σύνθεση και το μέγεθος. Επίσης, οι αστρονόμοι είναι σίγουροι ότι ορισμένες αποθέσεις στον κρατήρα Occator είχαν διαφορετικές πηγές.
Διαβάστε επίσης: