Ρόβερ Άρης της NASA Επιμονή μπορεί να δει σύντομα το φωτιστικό σόου από τις πρώτες σειρές. Μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι όταν η επόμενη εποχική καταιγίδα σκόνης περάσει από τη λίμνη Κρατερ (όπου το ρόβερ προσγειώθηκε 18 Φεβρουαρίου), ο αέρας γύρω από το ρόβερ μπορεί να τρίζει και να λάμπει μοβ από τη σύγκρουση στατικά φορτισμένων σωματιδίων σκόνης.
Αυτές οι πολύχρωμες σπίθες θα είναι σχεδόν σίγουρα πολύ μικρές και αδύναμες για να αποτελέσουν απειλή για την Επιμονή. Ωστόσο, η παρουσία ηλεκτροστατικών δυνάμεων στον Άρη μπορεί να έχει μια μεγάλη ποικιλία συνεπειών για την κατανόηση των επιστημόνων για την ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη και τις δυνατότητές του για την ανάπτυξη ζωής. Μικροί σπινθήρες μπορούν να καταλύσουν την παραγωγή χημικών ουσιών που μπορούν να επηρεάσουν την παρουσία οργανικών υλικών.
Μια νέα μελέτη στοχεύει να δώσει μια οριστική απάντηση σε ένα ερώτημα που ταλανίζει την επιστημονική κοινότητα εδώ και μισό αιώνα: Μπορούν τα σωματίδια που ανατινάζονται από τους ανέμους υψηλής ταχύτητας και πέφτουν στην ατμόσφαιρα του Άρη να παράγουν ηλεκτρισμό;
Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως τριβοηλεκτρική φόρτιση, η οποία είναι ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από την τριβή σωματιδίων ή επιφανειών σε επαφή.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν η τριβοηλεκτρική φόρτιση συμβαίνει καθόλου στον Άρη. Δεδομένου ότι η ατμοσφαιρική πίεση στον Άρη είναι πολύ χαμηλότερη από ό,τι στη Γη, είναι απίθανο να σχηματιστούν εκεί ισχυρά φορτία. Αυτές οι εργασίες δεν έλαβαν υπόψη τη δυνατότητα φόρτισης, η οποία προκύπτει ως αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης της προσομοιωμένης αρειανής σκόνης και των πειραματικών δοχείων στα οποία ήταν κλεισμένη. Τα δοχεία είχαν συχνά μια εντελώς διαφορετική χημική σύνθεση – πλαστικό, μέταλλο ή γυαλί – που θα μπορούσε να προκαλέσει τα παρατηρούμενα ηλεκτρικά φαινόμενα.
Με άλλα λόγια, σε προηγούμενες μελέτες, τυχόν παρατηρούμενοι σπινθήρες μπορεί να ήταν στην πραγματικότητα μεταξύ του σωματιδίου της σκόνης και της πλευράς του δοχείου στο οποίο περιείχε, παρά μεταξύ δύο προσομοιωμένων σωματιδίων σκόνης του Άρη. Αυτά τα δοχεία είναι κατασκευασμένα από κάτι που δεν υπάρχει στον Άρη, πράγμα που σημαίνει ότι τα πειράματα δεν μας λένε τίποτα για το τι συμβαίνει στις καταιγίδες σκόνης του Κόκκινου Πλανήτη.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Τι θα κάνουν η Επιμονή και η Εφευρετικότητα στον Άρη;
- Η μελέτη δείχνει ότι ζωή από τη Γη μπορεί να υπάρχει προσωρινά στον Άρη
Οι ερευνητές προσπάθησαν να διορθώσουν αυτό το ελάττωμα του πειραματικού σχεδιασμού στη νέα τους μελέτη.
Όπως και σε προηγούμενα πειράματα, η ομάδα χρησιμοποίησε σωματίδια ηφαιστειακής τέφρας (από το ηφαίστειο Xitle του Μεξικού, το οποίο εξερράγη πριν από περίπου 1700 χρόνια) για να μοντελοποιήσει σωματίδια σκόνης του Άρη και τα τοποθέτησε σε έναν γυάλινο σωλήνα υπό συνθήκες που μιμούνται την ατμόσφαιρα του Άρη. Ωστόσο, σε αντίθεση με προηγούμενα πειράματα, η ομάδα χρησιμοποίησε πίδακες διοξειδίου του άνθρακα για να μετατρέψει τα σωματίδια που εκρήγνυνται σε «συντριβάνι» που δεν αγγίζει τα τοιχώματα του δοχείου.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα σωματίδια που συγκρούονται παρήγαγαν μικρούς τριβοηλεκτρικούς σπινθήρες, ακόμη και όταν τα σωματίδια σκόνης δεν ήρθαν σε επαφή με το δοχείο. Έτσι, για τους επιστήμονες, αυτή η μελέτη είναι η πρώτη αξιόπιστη πειραματική απόδειξη τριβοηλεκτρικής φόρτισης στον Άρη.
Αν και οι ερευνητές κατέγραψαν δονήσεις στο σιντριβάνι σκόνης του Άρη με ηλεκτρονικά, δεν παρατήρησαν κανένα οπτικό εφέ που προέκυψε από τις συγκρούσεις. Δεδομένης της χαμηλής ατμοσφαιρικής πίεσης στον Άρη, είναι απίθανο ακόμη και οι πιο βίαιες καταιγίδες σκόνης να εκπέμπουν κεραυνούς όπως τα ηφαίστεια ή τα σύννεφα της Γης.
Μια πιο πιθανή πιθανότητα είναι ότι οι καταιγίδες σκόνης στον Άρη παρουσιάζουν αμέτρητους μικροσκοπικούς σπινθήρες -- τις λεγόμενες εκκενώσεις streamer και εκκενώσεις λάμψης. Αυτά τα μικρής κλίμακας ηλεκτρικά φαινόμενα μπορούν να κάνουν τα σύννεφα σκόνης του Άρη να λάμπουν μοβ.
Το ρόβερ Perseverance μπορεί να λάβει τα πρώτα οπτικά στοιχεία του φαινομένου στον Άρη την επόμενη φορά που μια καταιγίδα σκόνης θα σαρώσει τη λίμνη του Κρατέρα.
Η Perseverance είναι εξοπλισμένη με ένα μικρό ελικόπτερο που ονομάζεται Ingenuity. Όταν ένα ελικόπτερο απογειώνεται ή προσγειώνεται, οι περιστρεφόμενες λεπίδες του μπορούν να σηκώσουν αρκετή σκόνη ώστε να «κάνουν ορατές εκκενώσεις» κοντά στο ρόβερ. Μην εκπλαγείτε αν το δείτε αυτό.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA δημοσίευσε ακατέργαστη φωτογραφία του Άρη ως απόδειξη της κατάστασης της αποστολής
- Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει μικρόβια σε πραγματικά κομμάτια βράχου από τον Άρη